USA, il caldo estremo riduce la produzione di latte

Roma – Il riscaldamento globale e i relativi picchi di calore estremo rischiano di ridurre in maniera significativa la produzione di latte negli Stati Uniti. Un nuovo studio dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, pubblicato su Food Policy, esplora come lo stress da calore influisce sulla produzione lattiero-casearia statunitense, scoprendo che calore e umidità elevati hanno portato a un calo dell’1 per cento nella resa annuale del latte. Le piccole aziende agricole sono colpite più duramente di quelle grandi, che potrebbero essere in grado di mitigare alcuni degli effetti attraverso strategie di gestione. “Le mucche sono mammiferi come noi e sperimentano lo stress da calore proprio come noi – ha spiegato la co-autrice dello studio Marin Skidmore – Quando le mucche sono esposte a un calore estremo, può avere una serie di effetti fisici negativi. C’è un rischio maggiore di infezioni, irrequietezza e diminuzione dell’appetito, che porta a un calo della produzione di latte. Per i produttori di latte, l’impatto del calore è un colpo diretto sui loro ricavi”. Gli autori dello studio hanno analizzato i dati sulla produzione di latte di nove stati del Midwest degli Stati Uniti. Hanno incluso oltre 56 milioni di registrazioni di produzione a livello di singola mucca da 18.000 aziende lattiero-casearie dal 2012 al 2016. Hanno adattato i dati sul latte per il contenuto di proteine e grassi per stimare con maggiore accuratezza la qualità del latte, che determina il prezzo. “Gli studi precedenti – ha affermato Skidmore – si sono concentrati sulla produzione di latte a livello di flusso. Ma nel nostro sistema di marketing lattiero-caseario, il latte viene venduto a componenti. Quando si calcolano i ricavi, non si tratta solo di quanti galloni di latte, ma anche se si tratta di latte di alta qualità con un alto contenuto di proteine e grassi”. I ricercatori hanno combinato dati di produzione aggiustati per qualità con dati meteorologici giornalieri per temperatura e umidità. Hanno calcolato le misurazioni dell’indice temperatura-umidità, che riflettono più accuratamente lo stress da calore sperimentato da una mucca, poiché calore e umidità elevati rendono più difficile per la mucca raffreddarsi tramite sudorazione. Hanno scoperto che, in media, l’1 per cento della produzione annuale di latte viene perso a causa dello stress da calore. Sulla base dei prezzi medi del latte, ciò equivale a circa 245 milioni di dollari di entrate perse. La maggior parte delle perdite è dovuta a giornate di stress basso e moderato, perché sono più comuni; tuttavia, la perdita di resa per vacca dovuta a una giornata di stress estremo è più del doppio di quella di una giornata di stress moderato. Lo stress da calore colpisce in modo sproporzionato le aziende agricole più piccole, ha dimostrato lo studio. Le mandrie con meno di 100 mucche hanno perso in media l’1,6 per cento della resa annuale e, sebbene abbiano fornito meno del 20 per cento della produzione totale nel campione, hanno rappresentato il 27 per cento dei danni totali. I ricercatori hanno proiettato anche le potenziali perdite fino al 2050, utilizzando le previsioni medie di 22 diversi modelli climatici. Nella maggior parte degli scenari, si prevede che i giorni di caldo estremo saranno molto più frequenti e che le perdite di produzione di latte aumenteranno di circa il 30 per cento entro il 2050. (30Science.com)