Roma – Uno studio durato nove anni, che ha confrontato una tipica rotazione biennale di mais e soia con una rotazione triennale più intensiva che comprende mais, segale, soia e grano invernale, ha scoperto che il sistema triennale può ridurre drasticamente l’inquinamento da deflusso agricolo di azoto senza compromettere la resa. Lo studio è stato guidato dall’University of Illinois at Urbana-Champaign e pubblicato su Frontiers in Environmental Science. Il deflusso di nitrati dalle fattorie inquina corsi d’acqua e laghi, alcuni dei quali forniscono acqua potabile alle comunità vicine. I nitrati vengono anche trasportati lungo i fiumi principali come il Mississippi fino al Golfo del Messico, contribuendo a creare una vasta “zona morta” priva di ossigeno. Gli autori del nuovo studio hanno ipotizzato che regolando la rotazione delle colture nel campo, fosse possibile anche ridurre questa forma di inquinamento. Dal 2015 al 2023, i ricercatori hanno determinato la resa delle colture e monitorato la perdita di nitrati da campi drenati tramite drenaggio artificiale in un’azienda agricola in attività. Il loro “trattamento di controllo” consisteva in due campi gestiti in modo convenzionale con una rotazione di mais e soia. Il sistema di rotazione delle colture triennale più intensivo è stato impiegato su un campo adiacente. Questo campo è stato piantato con mais, seguito da una stagione completa di soia, quindi grano invernale. Un raccolto estivo di grano è stato seguito da un secondo raccolto di soia lo stesso anno. Tra mais e soia, è stata coltivata una coltura di copertura invernale di segale per proteggere il terreno. La segale è stata terminata con erbicida prima della semina della soia e lasciata decomporsi sulla superficie del terreno, fornendo nutrienti alla coltura successiva. Una differenza fondamentale tra i sistemi di rotazione era la quantità di lavorazione. I campi di controllo venivano lavorati completamente in autunno e in primavera, ma i ricercatori lavoravano a strisce solo una stretta striscia del campo di mais nella rotazione triennale, riducendo al minimo l’area lavorata a un terzo del campo totale ogni tre anni. I risultati hanno confermato una riduzione del 50 per cento del deflusso di nitrato con la rotazione triennale rispetto alla rotazione normale. Ciò è stato ottenuto senza compromettere le rese.(30Science.com)

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