Londra, zona a basse emissioni ha reso più sicura la vita dei bambini

Roma – La zona a bassissime emissioni (ULEZ) di Londra sta rivoluzionando i tragitti dei bambini verso la scuola rendendo le strade più sicure, migliorando la percezione della qualità dell’aria e incoraggiando i bambini stessi a vivere vite più sane. È quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su BMJ Open e finanziato dal National Institute for Health and Care Research (NIHR). Il traffico stradale è una delle principali fonti di inquinamento atmosferico a Londra, con gravi rischi per la salute. Un bambino su 11 in città soffre di asma, una condizione aggravata dalla scarsa qualità dell’aria. L’uso dell’auto limita anche le opportunità di spostamenti attivi, come camminare e andare in bicicletta, che aiutano a prevenire l’obesità e le malattie croniche. Introdotta nel 2019, la ULEZ comporta multe salate per i veicoli altamente inquinanti che entrano nel perimetro della zona stessa. Secondo Transport for London (TfL), l’ente che si occupa del trasporto pubblico nella capitale britannica, ha ridotto i livelli dell’inquinante biossido di azoto (NO₂) del 53 per cento nel centro di Londra, del 24 per cento nella fascia interna di Londra e del 21 per cento in quella esterna, riducendo anche il traffico. La ricerca pubblicata su BMJ Open , guidata da scienziati dell’Università di Cambridge e della Queen Mary University di Londra, esamina l’impatto dell’ULEZ sugli spostamenti scolastici. Questo lavoro fa parte dello studio Children’s Health in London and Luton (CHILL), che in precedenza aveva scoperto che il 42 per cento dei bambini che si spostavano in auto erano passati a modalità di spostamento attive dopo l’introduzione dell’ULEZ. Attraverso interviste approfondite con 21 famiglie dello studio CHILL e sette insegnanti delle scuole CHILL, i ricercatori hanno identificato i principali fattori di cambiamento e le sfide in corso nell’adattamento alle regole legate alla ULEZ. Le famiglie hanno segnalato che le norme hanno reso più allettante gli spostamenti attivi. Coloro che camminavano o andavano già in bicicletta hanno parlato di come una migliore qualità dell’aria abbia reso il tragitto più piacevole e più salutare. Con meno traffico, alcune famiglie hanno preso percorsi panoramici più lunghi per tornare a casa, il che significava che trascorrevano più tempo insieme a essere attivi. Gli insegnanti hanno osservato meno sintomi correlati all’asma tra gli studenti e hanno notato che strade più sicure incoraggiavano più giochi all’aperto. Nonostante i suoi vantaggi, adattarsi alla ULEZ è stato difficile per molte famiglie fuori dal centro di Londra. Il programma di rottamazione ha aiutato alcune famiglie a migliorare i propri veicoli, ma non è stato sufficiente a coprire completamente il costo di una nuova auto conforme alla ULEZ. Il trasporto pubblico è stato spesso descritto come costoso o mal collegato in queste aree. Alcune famiglie parcheggiavano fuori dalla zona e andavano a piedi. La dott. ssa Olivia Alliott, autrice principale dell’Unità di epidemiologia del Medical Research Council (MRC) presso l’Università di Cambridge, ha affermato: “Politiche come l’ULEZ svolgono un ruolo cruciale nel promuovere un percorso scolastico più sano per molte famiglie. Tuttavia, una parte fondamentale del loro successo è garantire che tutti sperimentino questi benefici, assicurando che tali politiche siano implementate insieme ad alternative accessibili e convenienti agli spostamenti in auto”. (30Science.com)