Scoperto pulcino di colibrì che sembra un bruco

Roma – Alcune scoperte scientifiche richiedono anni. Altre richiedono solo una curiosa osservazione e, come ha detto Jay Falk, un ricecatore della National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti che lavora presso l’Università del Colorado – Boulder e presso lo Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) a Panama, avere le persone giuste al posto giusto.

Jay studia i giacobini dal collo bianco ( Florisuga mellivora ), una specie di colibrì neotropicale, da più di 10 anni. Tuttavia, si è sempre concentrato sugli adulti. Quando Michael Castaño-Díaz e Sebastián Gallan Giraldo, un assistente di ricerca che lavora anche lui allo STRI, hanno visto un nido di giacobini dal collo bianco con una femmina premurosa e un uovo vicino a un sentiero all’interno del Parco Nazionale Soberanía a Panama, non hanno esitato a dirlo a Jay. Hanno tutti deciso di monitorare il nido facendo visite regolari, poiché era il primo nido di giacobini dal collo bianco che avessero mai visto. Hanno anche arruolato l’aiuto del videografo Joe See per registrare gli eventi. È interessante notare che Jay aveva precedentemente scoperto che circa il 20% delle femmine di questa specie assomigliano ai maschi, probabilmente per aumentare l’accesso al cibo, e la mamma di questo pulcino era una di loro!

Circa 18-20 giorni dopo, sono andati a fare la loro solita visita per osservare il nido, ma questa volta erano accompagnati da Scott Taylor, il consulente di Jay all’Università del Colorado. Alla fine, l’uovo si è schiuso e un piccolo colibrì è venuto al mondo. Scott ha notato qualcosa che non aveva mai visto prima in un pulcino di colibrì: aveva delle lunghe e soffici piume sul dorso che lo facevano sembrare proprio un pericoloso bruco.

Si sono subito resi conto che poteva trattarsi di una nuova scoperta! Alcuni bruchi si ricoprono di peli urticanti che causano dolorose reazioni cutanee, infiammazioni e persino mal di testa, nausea e febbre negli esseri umani.

Un esempio di questo tipo di mimetismo è il Cinereous Mourner ( Laniocera hypopyrra ), un uccello originario del Sud America noto per i suoi pulcini simili a bruchi. Con questo in mente, hanno cercato online foto di specie di colibrì imparentate appena nate e persino di alcuni colibrì non imparentati per verificare se la presenza di queste piume soffici fosse insolita. La maggior parte delle specie che hanno trovato non aveva queste piume particolari, il che dimostra che ciò che stavano osservando era speciale.

Hanno anche notato che il nido era coperto da quelli che sembravano semi di alberi di balsa locali ( Ochroma pyramidale ) che hanno anche un aspetto peloso, rendendo il pulcino molto mimetizzato. Pertanto, un’altra possibilità è che il pulcino si stia mimetizzando. Tuttavia, il team è stato abbastanza fortunato da osservare una vespa carnivora vicino al pulcino, mentre il pulcino sembrava scuotere la testa verso l’alto, muovendosi proprio come fanno alcuni bruchi in presenza di un potenziale predatore. Spiegano che poiché i tassi di predazione sono molto alti nei pulcini di colibrì e poiché i giacobini dal collo bianco costruiscono nidi aperti a forma di coppa su rami esposti vicino al terreno, strategie come il mimetismo o il mimetismo, o forse entrambi, potrebbero essersi evolute in questa specie. Tuttavia, sono necessarie osservazioni più a lungo termine e il ritrovamento di più individui per supportare queste ipotesi.

Le foreste tropicali sono piene di misteri e scoperte che aspettano di essere fatte. Questa scoperta dimostra che ogni osservazione, specialmente se in collaborazione con altri osservatori curiosi, potrebbe rivelare qualcosa di straordinario! (30Science.com)

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