Roma – A pochi centimetri dalla superficie lunare, il ghiaccio potrebbe essere molto più comune di quanto ipotizzato finora, e non limitarsi alle sole regioni polari. Questa la curiosa teoria che emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Communications Earth & Environment, condotto dagli scienziati del Physical Research Laboratory di Ahmedabad, in India. Il team, guidato da Durga Prasad, ha analizzato i dati raccolti nell’ambito della missione Chandrayaan-3. I ricercatori hanno valutato le misurazioni indirette delle variazioni delle temperature superficiali. L’esplorazione e la permanenza a lungo termine sulla Luna, spiegano gli esperti, dipenderanno fortemente dalla possibilità di estrarre ghiaccio sulla superficie del satellite. Le uniche precedenti misurazioni dirette della temperatura superficiale lunare sono state effettuate durante le missioni Apollo degli anni ’70. Tuttavia, i lander del programma erano atterrati vicino all’equatore, a diverse migliaia di chilometri dai siti di atterraggio proposti per future missioni con equipaggio. Gli scienziati hanno analizzato le letture della temperatura rilevate sulla superficie lunare e a una profondità di 10 centimetri sotto da ChaSTE, un esperimento di sonda di temperatura sul lander Vikram di Chandrayaan-3, che è atterrato al limite della regione del polo sud. Gli autori hanno scoperto che le temperature in questa regione raggiungevano picchi di 82 °C durante il giorno, per poi calare a -168,15 °C durante la notte. Tuttavia, è stata misurata una temperatura di picco inferiore di 59 °C in un’area piana a circa un metro dal lander. Utilizzando i dati raccolti dalla missione indiana, gli esperti hanno ottenuto un modello per ricostruire in che modo l’angolo di pendenza influenzi la temperatura superficiale. Tale approccio ha rivelato che nelle zone lontane dal Sole, un pendio con un angolo maggiore di 14° potrebbe essere abbastanza freddo da far accumulare ghiaccio vicino alla superficie. Questi risultati, concludono gli autori, suggeriscono che le aree lunari adatte alla formazione del ghiaccio potrebbero essere più numerose e più semplici da raggiungere di quanto ipotizzato in precedenza.(30Science.com)
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- Fotografia annotata e diagramma che mostra la posizione di ChaSTE sul lander Vikram. Questa è parte della Figura 4 del documento pubblicato. Credito: Durga Prasad et al./ Communications Earth & Environment
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- Un’immagine della superficie lunare scattata dal rover Pragyan, che è stato lanciato dal lander Vikram poco dopo l’atterraggio. La rampa di lancio del lander è visibile a sinistra. Credito: ISRO (Indian Space Research Organisation). Ulteriori immagini della missione Chandrayaan-3 sono disponibili nella galleria dell’ISRO .
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- Il lander Vikram sulla superficie lunare con la sonda ChaSTE dispiegata. Credito: ISRO (Indian Space Research Organisation).
