Roma – La malattia delle foglie di faggio, o BLD, sta impattando sul faggio americano, Fagus grandifolia, nel nord-est dell’Ohio, provocando una mortalità del 30% e una crescita significativamente rallentata nei faggi sopravvissuti. Lo rivela uno studio guidato da Brianna Shepherd, specialista di ricerca presso l’Holden Forests & Gardens, pubblicato sulla rivista Trees, Forests and People. I dati raccolti su un set di 263 alberi monitorati dal 2009 mostrano che la BLD, associata al nematode Litylenchus crenatae subsp. mccannii, rappresenta una minaccia emergente per le foreste orientali del Nord America, potenzialmente in grado di alterarne la struttura e la composizione. La malattia delle foglie di faggio è stata segnalata per la prima volta nel 2012 nella contea di Lake, Ohio, e da allora si è diffusa rapidamente in 15 stati degli Stati Uniti e in Ontario, Canada. Questa malattia è caratterizzata da foglie scure e distorte che riducono la fotosintesi fino al 60%, causando significative perdite di biomassa e vitalità negli alberi colpiti. “Il nostro studio si basa su dati raccolti annualmente presso la Squire Valleevue Farm della Case Western Reserve University, a poche miglia dall’epicentro dell’epidemia di BLD”, ha detto Shepherd. “I dati sono stati inizialmente raccolti per studiare gli effetti dei nutrienti del suolo e dell’acidificazione, ma hanno offerto un’opportunità unica per osservare la progressione della BLD nel tempo”, ha continuato Shepherd. “Sono stati monitorati 263 faggi americani, con osservazioni che coprono un periodo di oltre un decennio, dalla prima dell’arrivo della malattia fino a quasi un decennio dopo”, ha aggiunto Shepherd. I risultati mostrano che il 30% dei faggi monitorati è morto da quando la BLD è stata osservata per la prima volta nella regione. La mortalità è stata particolarmente alta negli ultimi tre anni, con un tasso di mortalità del 14% solo nel 2022 per le giovani piante. Inoltre, la crescita dei faggi sopravvissuti è stata notevolmente rallentata. La mortalità è risultata più alta nelle aree con popolazioni di faggi più dense, suggerendo che l’affollamento o la trasmissione di malattie possono aggravare lo stress sugli alberi. “I nostri risultati evidenziano la gravità della minaccia rappresentata dalla BLD per le foreste orientali del Nord America”, ha commentato Shepherd. “La combinazione di mortalità elevata e crescita rallentata potrebbe portare a cambiamenti duraturi nella struttura e nella composizione delle foreste, soprattutto in aree dove il faggio è specie dominante”, ha spiegato Shepherd. “La BLD interagisce con altri fattori di stress come la malattia della corteccia del faggio e il cambiamento climatico, aumentando ulteriormente la debolezza delle foreste”, ha affermato Shepherd. Lo studio fornisce nuove evidenze sugli impatti a lungo termine della BLD sui faggi americani, sottolineando la necessità di un monitoraggio continuo e di strategie di gestione per mitigare gli effetti di questa malattia emergente. Secondo i ricercatori, i risultati possono stimolare politiche forestali e conservazionistiche volte a proteggere la biodiversità e la salute delle foreste.(30Science.com)
