Roma – Le colonie di corallo rosso trapiantate un decennio fa sui fondali delle isole Medes (Spagna) sono sopravvissute con successo. Sono molto simili alle comunità originali e hanno contribuito al recupero del funzionamento della barriera corallina, un habitat in cui le specie solitamente crescono molto lentamente. Così, queste colonie, sequestrate anni fa dalla pesca illegale, hanno trovato una seconda possibilità di sopravvivenza, grazie alle azioni di ripristino dei team dell’Università di Barcellona, in collaborazione con l’Istituto di Scienze Marine (ICM – CSIC), per trapiantare i coralli sequestrati e mitigare l’impatto del bracconaggio. Questi risultati sono ora presentati in un articolo sulla rivista Science Advances . I suoi autori principali sono gli esperti Cristina Linares e Yanis Zentner, della Facoltà di Biologia dell’UB e del Biodiversity Research Institute (IRBio), e Joaquim Garrabou, dell’ICM (del Centro Nazionale di Ricerche Spagnolo, CSIC). I risultati indicano che le azioni di reimpianto dei coralli sequestrati dai corpi rurali ai bracconieri sono efficaci non solo nel breve termine (i primi risultati sono stati pubblicati dopo quattro anni), ma anche nel lungo termine, ovvero dieci anni dopo il loro avvio. Nell’ambito del Decennio delle Nazioni Unite sul ripristino degli ecosistemi (2021-2030) e del Nature Restoration Act dell’Unione Europea, il documento si distingue come uno dei pochi studi di ricerca che ha valutato il successo del ripristino a lungo termine nell’ecosistema marino. Il bracconaggio del corallo rosso ( Corallim rubrum ) è una minaccia anche nelle aree marine protette e, inoltre, a causa della lenta crescita di questa specie, le popolazioni sono ancora lontane dalle condizioni incontaminate. Il lavoro di ripristino del team è stato realizzato nel Parco naturale del Montgrí, delle isole Medes e del Baix Ter, “a una profondità di circa 18 metri, in un’area poco frequentata dove non è stato osservato alcun bracconaggio negli ultimi anni e che, per il momento, non sembra essere influenzata dai cambiamenti climatici”, spiega Cristina Linares, professoressa presso il Dipartimento di Biologia evolutiva, ecologia e scienze ambientali dell’UB.
Gruppo di ricerca MedRecover
I risultati di questa ricerca, che ha ricevuto finanziamenti sia dal Ministero spagnolo della scienza, dell’innovazione e delle università sia dai fondi Next Generation dell’Unione europea, rivelano l’elevata sopravvivenza delle colonie di corallo rosso trapiantate dopo così tanti anni. “La comunità ripristinata, ovvero l’insieme di organismi nell’ambiente in cui si trova il corallo trapiantato, è stata completamente trasformata in soli dieci anni”, afferma Linares. “La comunità ha anche assimilato la struttura prevista nelle comunità naturali di corallo rosso. Ciò rafforza il valore fondamentale delle specie generatrici di habitat come il corallo rosso e i benefici che possono derivare dal prenderle di mira per azioni di conservazione e ripristino”.L’aumento delle temperature e le ondate di calore causate dal cambiamento globale stanno causando mortalità nelle popolazioni di corallo rosso e in altre 50 specie nel Mediterraneo. Inoltre, la lunga tradizione della pesca del corallo per il mondo della gioielleria minaccia anche le sue colonie, che hanno una presenza ridotta e un ruolo ecologico decisivo in aree di difficile accesso e ad alte profondità. “Se non ci sono impatti aggiuntivi, come il cambiamento climatico, ci aspettiamo di raggiungere una comunità ben sviluppata in tempi molto più rapidi di quanto inizialmente previsto”, afferma Yanis Zentner (UB – IRBio), ricercatore predottorale e primo autore del documento. “Si tratta di una comunità biologica con una dinamica molto lenta, quindi essere in grado di trapiantare colonie di coralli di una certa dimensione significa ‘guadagnare’ molto tempo nel ripristino ecologico. Tuttavia, mentre la rapida trasformazione osservata in questo studio è incoraggiante, resta da vedere se questo sistema sia in grado di ripristinare completamente la funzionalità di una barriera corallina incontaminata”, avverte Zentner. Per quanto riguarda il corallo rosso, ha senso applicare questa metodologia solo in habitat coralligeni o in grotte, che sono l’habitat naturale della specie. “Inoltre, è consigliabile evitare il potenziale impatto del cambiamento climatico e svolgere queste azioni da una profondità di 30 metri, dove l’effetto del cambiamento globale è minore”, afferma l’esperto.
Tradizionalmente, il successo di questo profilo di azioni di ripristino marino viene valutato in base alla sopravvivenza a breve termine degli organismi trapiantati. “Questo approccio è limitato, soprattutto per le specie longeve come i coralli, che potrebbero raggiungere una longevità di 50-100 anni. Molte specie target necessitano di più tempo per riprendersi rispetto al periodo di monitoraggio, che si concentra principalmente sui primi anni dopo il ripristino. Allo stesso modo, non consente la valutazione dei cambiamenti su scala di ecosistema, come il recupero di funzioni e servizi”, affermano Linares e Zentner.
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Il nuovo studio è un primo passo verso un lavoro su scale temporali ed ecologiche rilevanti, realizzando un monitoraggio a lungo termine attraverso analisi su scala di comunità, che consentono di dedurre cambiamenti nelle funzioni e nei servizi forniti dalle specie presenti. “Più specificamente, dominanza e diversità funzionale sono indicatori che consentono di quantificare i cambiamenti nella struttura funzionale dell’habitat coralligeno: in questo caso, siamo stati in grado di rilevare un aumento della complessità strutturale e della resilienza della comunità ripristinata”, sottolineano gli esperti.
I sistemi tropicali sono gli habitat marini in cui è stato effettuato il maggior ripristino dei coralli, ma il suo successo a lungo termine spesso non è stato valutato, il che è importante dato il crescente impatto del cambiamento climatico. Nel Mediterraneo, il team di ricerca è stato coinvolto in studi precedenti sul ripristino di coralli e gorgonie salvati dalle reti da pesca e trapiantati in fondali marini profondi protetti.
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A livello globale, le azioni di ripristino nell’ambiente marino sono ancora in una fase iniziale. In particolare, le prime metodologie scientifiche sono appena state testate e la maggior parte è mirata più a mitigare un impatto che a ripristinare un intero ecosistema. Allo stesso tempo, c’è ancora una significativa mancanza di protocolli di buone pratiche per queste azioni.
“Affinché il ripristino sia efficiente, la fonte di stress che ha degradato il sistema da ripristinare deve essere rimossa. Nel caso dell’ambiente marino, a causa del cambiamento globale, non esiste praticamente alcun angolo del mondo che sia protetto dagli impatti umani. Pertanto, prima di ripristinare, dobbiamo considerare come proteggere efficacemente il mare”, notano i ricercatori. “D’altra parte, — aggiungono — dobbiamo riuscire ad aumentare la scala a cui lavoriamo, poiché, a causa degli impedimenti del lavoro nell’ambiente marino, molte azioni di ripristino (incluso questo studio) vengono eseguite su piccola scala locale e hanno un basso ritorno sulla scala dell’ecosistema.(30Science.com)
