Roma – La vita con un cane è una questione di dare e avere. Soprattutto quando si tratta di comunicazione. In assenza di un linguaggio comune tra uomo e cane, la nostra capacità di comunicare si basa sulla comprensione e sulla lettura del nostro animale domestico, e viceversa. Questo processo può sembrare fluido. Dai un premio al tuo cane, lo guardi negli occhi e lui dice “Sono felice di avere quel biscotto”. Con un leggero scodinzolio, accetta il premio e si allontana in un’altra stanza per goderselo. Ci si sente connessi con il proprio cane. Almeno questo è quello che si pensa. Una nuova ricerca dell’Arizona State University pubblicata sulla rivista Anthrozoos ha rivelato che spesso le persone non percepiscono il vero significato delle emozioni del loro animale domestico e possono fraintendere il loro cane. Le ragioni di ciò sono molteplici e includono un’incomprensione umana delle espressioni canine dovuta a un pregiudizio nel proiettare le emozioni umane sui nostri animali domestici. I ricercatori dell’ASU Holly Molinaro e Clive Wynne delineano un paio di esperimenti che hanno condotto per dimostrare come gli esseri umani percepiscono male le emozioni dei cani. La loro ricerca mostra che gli esseri umani in genere non hanno una buona comprensione dello stato emotivo del loro cane perché giudicano le emozioni del cane in base al contesto dell’evento a cui assistono. “Le persone non guardano cosa sta facendo il cane, ma piuttosto guardano la situazione che circonda il cane e basano la loro percezione emotiva su quella”, ha affermato Molinaro, uno studente di dottorato in psicologia e scienziato del benessere degli animali dell’ASU. “I nostri cani cercano di comunicare con noi, ma noi umani sembriamo determinati a guardare tutto tranne il povero cagnolino in sé”, ha aggiunto Wynne, professore di psicologia all’ASU che studia il comportamento dei cani e il legame tra uomo e cane.
A peggiorare l’incomprensione c’è una proiezione umana dei propri sentimenti sul cane. Questa “antropomorfizzazione” dell’interazione offusca ulteriormente la comprensione di quale possa essere realmente lo stato emotivo del tuo cane, cosa sta cercando di dirti. In due esperimenti, Molinaro e Wynne hanno indagato la percezione umana delle emozioni dei cani. Hanno filmato un cane in quelle che ritenevano fossero situazioni positive (che rendevano felici) o negative (che rendevano meno felici). Le situazioni felici erano cose come offrire il guinzaglio o un premio, e gli scenari infelici includevano un dolce castigo o tirare fuori l’odiato aspirapolvere. Poi, in un esperimento hanno mostrato a normali membri del pubblico questi video con e senza il loro sfondo visivo. Nel secondo esperimento hanno modificato i video in modo che il cane che era stato filmato in un contesto felice sembrasse che fosse stato registrato in una situazione infelice, e il cane che era stato filmato in una situazione infelice sembrava che fosse in una situazione felice. In entrambi gli esperimenti, le persone hanno valutato quanto felici ed eccitati pensavano fossero i cani. La dimensione del campione per il primo esperimento era 383 e per il secondo esperimento era 485. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che la percezione che le persone hanno dell’umore del cane si basava su tutti gli elementi presenti nei video, eccetto che sul cane stesso. “Le persone non guardano cosa sta facendo il cane, ma guardano la situazione che circonda il cane e basano la loro percezione emotiva su quella”, ha detto Molinaro. “Vedi un cane che riceve un premio, presumi che si senta bene. Vedi un cane che viene sgridato, presumi che si senta male. Queste supposizioni su come pensi che si senta il cane non hanno nulla a che fare con il comportamento del cane o con i segnali emotivi, il che è molto sorprendente”. “Nel nostro studio, quando le persone hanno visto un video di un cane che apparentemente reagiva a un aspirapolvere, tutti hanno detto che il cane si sentiva male e agitato”, ha continuato. “Ma quando hanno visto un video del cane che faceva esattamente la stessa cosa, ma questa volta sembrava reagire alla vista del suo guinzaglio, tutti hanno riferito che il cane si sentiva felice e calmo. Le persone non giudicavano le emozioni di un cane in base al comportamento del cane, ma in base alla situazione in cui si trovava”. A complicare ulteriormente il processo di comunicazione è la proiezione delle emozioni delle persone sul cane. Molinaro ha spiegato che, sebbene gli esseri umani e i cani abbiano condiviso un legame nel corso dei secoli, ciò non significa che la loro elaborazione emotiva, o persino le espressioni emotive, siano le stesse. “Ho sempre trovato questa idea che cani e umani debbano provare le stesse emozioni molto distorta e priva di una vera prova scientifica a sostegno, quindi ho voluto vedere se ci sono fattori che potrebbero effettivamente influenzare la nostra percezione delle emozioni dei cani”, ha detto Molinaro. “Se ci fossero, se noi umani ci concentrassimo su altri aspetti non correlati al cane per dedurre il suo stato emotivo, allora come scienziati e proprietari di animali domestici, dovremmo davvero tornare al tavolo da disegno”. Molinaro ha spiegato che persino negli studi sulla percezione umana delle emozioni umane è chiaro che leggere le emozioni non significa solo guardare il volto di una persona. Cultura, umore, contesto situazionale, persino una precedente espressione facciale possono influenzare il modo in cui le persone percepiscono le emozioni. Tuttavia, quando si tratta di emozioni animali, nessuno ha ancora studiato se quegli stessi fattori ci influenzano allo stesso modo. “La nostra ricerca qui dimostra che per uno di quei fattori, il contesto situazionale, lo è”. Come può un buon padrone superare pregiudizi e fraintendimenti per comprendere il vero stato emotivo del proprio animale domestico? “Il primo passo è semplicemente essere consapevoli che non siamo così bravi a leggere le emozioni dei cani”, ha detto. “Dobbiamo essere più umili nella nostra comprensione dei nostri cani. Una volta che possiamo partire da una base di comprensione dei nostri pregiudizi, possiamo iniziare a guardare i nostri cuccioli sotto una nuova luce”. “La personalità di ogni cane, e quindi le sue espressioni emotive, sono uniche per quel cane”, spiega Molinaro. “Presta moltaattenzione ai segnali e ai comportamenti del tuo cane”. “Quando urli al tuo cane per aver fatto qualcosa di sbagliato e lui fa quella faccia colpevole, è davvero perché è in colpa o perché ha paura che tu possa rimproverarlo di più? Prenderti uno o due secondi in più per concentrarti sui comportamenti del tuo cane, sapendo che devi superare un pregiudizio per vedere la situazione attorno al cane piuttosto che il cane stesso, può fare molto per ottenere una vera lettura dello stato emotivo del tuo cane, portando a un legame più forte tra voi due”.(30Science.com)
