Roma – Delle particolari specie di funghi dell’ambiente costiero delle Hawaii hanno la capacità di degradare la plastica e possono essere addestrate a farlo velocemente e con efficienza. È quanto emerge da uno studio guidato dall’ University of Hawaii at Mānoa (UH Mānoa) e pubblicato su Mycologia. “La plastica nell’ambiente odierno è estremamente longeva ed è quasi impossibile da degradare utilizzando le tecnologie esistenti”, ha affermato Ronja Steinbach, che ha guidato questa ricerca come studentessa universitaria di biologia marina presso l’UH Mānoa College of Natural Sciences . “La nostra ricerca evidenzia i funghi marini come un gruppo promettente e in gran parte inutilizzato per indagare nuovi modi per riciclare e rimuovere la plastica dalla natura.
Funghi marini isolati da O’ahu che mangiano plastica poliuretanica. Gli aloni traslucidi attorno ai tappi fungini sulla capsula di Petri mostrano le aree di degradazione della plastica.
Credito
Ronja Steinbach
Pochissime persone studiano i funghi nell’oceano e abbiamo stimato che meno dell’uno percento dei funghi marini siano attualmente descritti”. Vari microbi, tra cui batteri e funghi terrestri, sono stati testati per la loro capacità di degradare la plastica, nella speranza che la biotecnologia possa, un giorno, essere impiegata su scale ecologicamente rilevanti. Mentre in precedenza si è scoperto che molti funghi terrestri degradano vari tipi di plastica, il team di ricercatori della UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) ha concentrato la propria attenzione sulla loro vasta collezione di funghi isolati da sabbia, alghe, coralli e spugne nella zona costiera delle Hawaii. “I funghi – ha affermato Anthony Amend, autore principale della ricerca – hanno il superpotere di mangiare cose che altri organismi non riescono a digerire come il legno o la chitina, quindi abbiamo testato i funghi della nostra collezione per la loro capacità di digerire la plastica”.
La coautrice dello studio Syrena Whitner durante una spedizione di raccolta di funghi nelle acque costiere delle Hawaii.
Credito
Bryson Gonzalez
Per fare questo, il team ha riempito piccole vaschette di poliuretano, una plastica comune, spesso utilizzata in prodotti medici e industriali come schiume, materiali flessibili e adesivi, e ha misurato se e quanto velocemente i funghi consumavano la plastica. I ricercatori hanno preso i funghi che crescevano più velocemente e li hanno evoluti sperimentalmente per vedere se, nel tempo con una maggiore esposizione al poliuretano, questi funghi potessero adattarsi a mangiare la plastica più velocemente e in modo più efficiente. “Siamo rimasti scioccati nello scoprire che oltre il 60 per cento dei funghi che abbiamo raccolto dall’oceano aveva una qualche capacità di mangiare la plastica e trasformarla”, ha detto Steinbach. “Siamo rimasti anche colpiti nel vedere quanto velocemente i funghi fossero in grado di adattarsi. È stato molto emozionante vedere che in soli tre mesi, un lasso di tempo relativamente breve, alcuni funghi sono stati in grado di aumentare i loro tassi di alimentazione fino al 15 per cento”. Il team UH Mānoa sta ora ampliando la propria ricerca per vedere se questi promettenti funghi, e altri, possono mangiare diversi tipi di plastica, come polietilene e polietilene tereftalato, che sono ancora più difficili da degradare e sono anche fonti più grandi di inquinamento marino. Gli scienziati stanno anche cercando di capire, a livello cellulare e molecolare, come i funghi siano in grado di degradare questi composti. (30Science.com)
