Roma – Sul retro dell’acquario Sea Life a Weymouth, sulla costa meridionale dell’Inghilterra, è stato avviato un innovativo impianto di estrazione di CO2 dall’acqua di mare. Questo secondo quanto riportato dalla rivista New Scientist. L’oceano assorbe quasi un terzo delle emissioni di carbonio dell’umanità. Il nuovo progetto, denominato SeaCURE, è diventato il primo nel Regno Unito – e uno dei pochi a livello mondiale – ad iniziare a eliminare la CO2 dall’acqua di mare. Pompata nuovamente nella baia di Weymouth, l’acqua a basso contenuto di carbonio risultante può assorbire nuova CO2 dall’aria. “Ora si stanno verificando eventi meteologici che fisicamente non avrebbero potuto verificarsi senza il cambiamento climatico”, ha detto il leader del progetto Paul Halloran dell’Università di Exeter, nel Regno Unito “Abbiamo permesso che questi cambiamenti si realizzassero, e ora per tentare di invertire la rotta dobbiamo fare qualcosa di straordinario.” Secondo i modelli delle Nazioni Unite, oltre a ridurre le emissioni alla fonte, ciò significa rimuovere ogni anno miliardi di tonnellate di emissioni di carbonio dall’atmosfera entro il 2050: molto più di quanto si potrebbe ottenere semplicemente piantando alberi. SeaCURE, finanziato da una sovvenzione di 3 milioni di sterline da parte del governo britannico, può rimuovere solo poche decine di tonnellate di CO2 all’anno. E attualmente lo sta reimmettendo nell’atmosfera, dal momento che due siti nel Regno Unito dove la CO2 potrebbe essere iniettata nel sottosuolo per lo stoccaggio a lungo termine sono ancora in fase di sviluppo. Ma se questo progetto pilota avrà successo, gli scienziati potrebbero passare a un impianto dimostrativo in grado di rimuovere diverse centinaia di tonnellate all’anno. Un numero crescente di impianti di rimozione del carbonio stanno eliminando la CO2 dall’aria con ventilatori e prodotti chimici. L’oceano, tuttavia, trattiene circa 150 volte più CO2 in volume rispetto all’atmosfera, rendendolo, afferma Halloran, “un punto di partenza molto più ricco e concentrato per la rimozione di CO2”. Quando la CO2 si dissolve nell’acqua di mare, il 99 per cento di essa si trasforma in bicarbonato e ioni carbonato. SeaCURE essenzialmente scompone questi carbonati con acido, consentendo alla CO2 di fuoriuscire per essere catturata. Per ora, il team sta dosando l’acqua di mare prelevata dai tubi di aspirazione di Sea Life con acido cloridrico disponibile in commercio. Ma una volta pienamente operativo, l’impianto genererà il proprio acido pompando una parte dell’acqua di mare attraverso una membrana, dove una corrente elettrica la dividerà in flussi acidi e alcalini. L’acqua acida verrà aggiunta al flusso principale di acqua di mare finché il pH non raggiungerà 4, con una forza simile al succo di pomodoro. Questo ricadrà attraverso minuscoli anelli di plastica in un serbatoio di acciaio inossidabile, rilasciando CO2 quando entra in contatto con l’aria. Successivamente verrà aggiunto nuovamente il flusso alcalino, aumentando il pH dell’acqua prima che venga convogliata in mare per assorbire più CO2 atmosferica. Il processo consuma fino a 10 megawattora di elettricità per tonnellata di CO2. A questo ritmo, rimuovere 500 tonnellate di CO2 all’anno consumerebbe una quantità di elettricità pari a quella di 1.850 famiglie del Regno Unito. Il team deve ridurre tale consumo al di sotto di 1 megawattora, altrimenti – spiega Halloran – “questo approccio non potrà essere portato avanti. Anche gli impatti ambientali sono una preoccupazione dopo che un processo di rimozione del carbonio nel Regno Unito che ha aggiunto idrossido di magnesio all’acqua di mare al largo della costa della Cornovaglia ha scatenato proteste nel 2023 e nel 2024. SeaCURE scarica solo acqua di mare, ma finché l’acqua non assorbe più CO2, ha un pH elevato che, negli esperimenti, ha causato la deposizione delle uova delle cozze, un segno di potenziale stress. (30Science.com)
