Roma – I chimici della Stanford University hanno sviluppato un metodo pratico ed economico per eliminare definitivamente l’anidride carbonica atmosferica, la principale causa del riscaldamento globale e del cambiamento climatico. Il nuovo processo usa il calore per trasformare minerali comuni in materiali che estraggono spontaneamente carbonio dall’atmosfera e lo sequestrano in modo permanente. Questi materiali reattivi possono essere prodotti in forni convenzionali, come quelli usati per fare il cemento. I risultati degli studiosi sono stati dettagliati sulla prestigiosa rivista Nature. “La Terra ha una scorta inesauribile di minerali in grado di rimuovere la CO2 dall’atmosfera, ma non reagiscono abbastanza velocemente da soli per contrastare le emissioni di gas serra umane”, ha affermato Matthew Kanan , professore di chimica alla Stanford School of Humanities and Sciences e autore senior dello studio. “Il nostro lavoro risolve questo problema in un modo che riteniamo sia scalabile”.
Olivina aerolia soggetta ad alterazione naturale.
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Renhour48 tramite Wikimedia
In natura, minerali comuni chiamati silicati reagiscono con l’acqua e la CO2 atmosferica per formare ioni bicarbonato stabili e minerali carbonatici solidi. Tuttavia, questa reazione può richiedere centinaia o migliaia di anni per essere completata. Dagli anni ’90, gli scienziati hanno cercato un modo per far sì che le rocce assorbano l’anidride carbonica più rapidamente attraverso tecniche avanzate. Kanan e il borsista post-dottorato di Stanford Yuxuan Chen hanno sviluppato e dimostrato nel loro laboratorio un nuovo processo per convertire i silicati a lenta degradazione in minerali molto più reattivi che catturano e immagazzinano rapidamente il carbonio atmosferico. Una sovvenzione del Sustainability Accelerator presso la Stanford Doerr School of Sustainability sta ora supportando gli sforzi per spostare la ricerca verso applicazioni pratiche. “Abbiamo immaginato una nuova chimica per attivare i minerali silicati inerti attraverso una semplice reazione di scambio ionico”, ha affermato Chen, autore principale dello studio, che ha sviluppato la tecnica mentre conseguiva un dottorato di ricerca in chimica nel laboratorio di Kanan. “Non ci aspettavamo che avrebbe funzionato così bene”. Il nuovo approccio si ispira a una tecnica secolare per la produzione del cemento. La produzione di cemento inizia convertendo il calcare in ossido di calcio in un forno riscaldato a circa 1.400 gradi Celsius. L’ossido di calcio viene quindi mescolato con la sabbia per produrre un ingrediente chiave nel cemento. Il team di Stanford ha utilizzato un processo simile nel forno del laboratorio, ma invece della sabbia, ha combinato l’ossido di calcio con un altro minerale contenente ioni di magnesio e silicato. Quando riscaldati, i due minerali hanno scambiato ioni e si sono trasformati in ossido di magnesio e silicato di calcio, due minerali alcalini che reagiscono rapidamente con la CO2 acida nell’aria. “Il processo agisce come un moltiplicatore”, ha detto Kanan. “Si prende un minerale reattivo, l’ossido di calcio, e un silicato di magnesio che è più o meno inerte, e si generano due minerali reattivi”. Come test rapido di reattività a temperatura ambiente, il silicato di calcio e l’ossido di magnesio sono stati esposti ad acqua e CO2 pura. Nel giro di due ore, entrambi i materiali si sono completamente trasformati in nuovi minerali carbonatici con carbonio da CO2 intrappolato all’interno. Il team di Stanford sostiene che il suo approccio può essere utilizzato anche oltre i confini del laboratorio per catturare la CO2 su scala industriale. (30Science.com)
