Roma – Due studi appena pubblicati su Nature Communications , frutto di una collaborazione tra Politecnico di Milano, Georgia Institute of Technology e altre istituzioni internazionali hanno analizzato i risultati storici della missione DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA , che ha colpito l’asteroide Dimorphos il 26 settembre 2022, segnando la prima dimostrazione pratica di difesa planetaria.
L’impatto, osservato attraverso telescopi terrestri e spaziali come Hubble , ha prodotto un’enorme quantità di materiale espulso (frammenti espulsi dalla superficie), rivelando informazioni cruciali per migliorare l’efficacia delle future missioni di deviazione degli asteroidi.
Il primo studio è stato condotto da un team di ricercatori del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Aerospaziali del Politecnico di Milano , guidato dal Professor Fabio Ferrari e comprendente Paolo Panicucci e Carmine Giordano , in collaborazione con il Georgia Institute of Technology . Il secondo studio, coordinato dal Professor Masatoshi Hirabayashi del Georgia Tech , ha incluso contributi dello stesso Ferrari.
“Abbiamo utilizzato le immagini e le simulazioni numeriche del telescopio spaziale Hubble per quantificare un meccanismo valido dell’evoluzione dell’ejecta e stimato con successo la massa, la velocità e le dimensioni delle particelle espulse”, ha spiegato il professor Ferrari . “Abbiamo anche trovato interazioni complesse di tali particelle con il sistema degli asteroidi e la pressione della radiazione solare, ovvero la luce solare che spinge le particelle espulse. La comprensione di questi processi è fondamentale per supportare una progettazione efficace di azioni future per scopi di difesa planetaria”.
La forma dell’asteroide può fare una differenza significativa nella sua traiettoria di espulsione, secondo il secondo studio del Georgia Tech . Lo studio del professor Masatoshi Hirabayash evidenzia una scoperta sorprendente: ha identificato la scala di impatto e la superficie arrotondata dell’asteroide ha ridotto la spinta dell’asteroide del 56% rispetto a quando Dimorphos è stato testato come una parete completamente piatta. Quindi, inviare un grande impatto non significa una grande spinta.
“Se l’impatto è grande, più materiale espulso esce dalla superficie ma è maggiormente influenzato dalle inclinazioni della superficie. Questo processo fa sì che il materiale espulso devi dalla direzione ideale, riducendo la spinta dell’asteroide”, ha spiegato il professor Hirabayashi. “L’invio di più impattatori più piccoli non solo determina una spinta maggiore dell’asteroide, ma consente anche di risparmiare potenzialmente sui costi operativi e aumenta la flessibilità tattica per la deviazione”.
Ferrari concorda con questo concetto, poiché il suo studio ha analizzato l’evoluzione dei materiali espulsi, contribuendo a chiarire il loro ruolo nella deviazione degli asteroidi: “Comprendere i processi di impatto e le loro conseguenze è fondamentale per comprendere le proprietà degli asteroidi, la loro evoluzione naturale e il loro destino e, in ultima analisi, per progettare azioni di mitigazione per scopi di difesa planetaria”.(30Science.com)
