Roma – Gli antichi popoli delle Filippine e dell’Asia insulare sud-orientale (ISEA) potrebbero aver costruito imbarcazioni sofisticate e padroneggiato la navigazione decine di migliaia di anni fa, millenni prima di Magellano, Zheng He e persino dei Polinesiani. In un nuovo articolo in uscita nel numero di aprile 2025 del Journal of Archaeological Science: Reports, i ricercatori Riczar Fuentes e Alfred Pawlik dell’Ateneo de Manila University mettono in discussione l’affermazione ampiamente diffusa secondo cui il progresso tecnologico durante il Paleolitico si sarebbe manifestato solo in Europa e in Africa. Sottolineano che gran parte dell’ISEA non è mai stata collegata all’Asia continentale, né tramite ponti di terra né tramite calotte glaciali, eppure ha fornito prove di insediamenti umani primitivi. Come esattamente queste popolazioni abbiano compiuto tali audaci attraversamenti oceanici è un mistero duraturo, poiché materiali organici come il legno e le fibre utilizzate per le barche raramente sopravvivono nei registri archeologici. Ma i siti archeologici nelle Filippine, in Indonesia e a Timor Est stanno ora fornendo forti prove del fatto che gli antichi marinai avevano una sofisticatezza tecnologica paragonabile a civiltà molto più tarde.
L’analisi microscopica degli utensili in pietra rinvenuti in questi siti, risalenti a circa 40.000 anni fa, ha mostrato chiare tracce di lavorazione delle piante, in particolare l’estrazione di fibre necessarie per realizzare corde, reti e legature essenziali per la costruzione di barche e la pesca in mare aperto. I siti archeologici di Mindoro e Timor Est hanno anche restituito resti di pesci di profondità oceaniche come tonni e squali, nonché strumenti da pesca come ami da pesca, gole e pesi per reti.
“I resti di grandi pesci pelagici predatori in questi siti indicano la capacità di navigazione avanzata e la conoscenza della stagionalità e delle rotte migratorie di quelle specie ittiche”, hanno affermato i ricercatori nel loro articolo. Nel frattempo, la scoperta di attrezzi da pesca “indica la necessità di cordami robusti e ben realizzati per corde e lenze da pesca per catturare la fauna marina”.
Questo insieme di prove indica la probabilità che questi antichi marinai costruissero imbarcazioni sofisticate con materiali compositi organici tenuti insieme da corde di origine vegetale e utilizzassero anche la stessa tecnologia delle corde per la pesca in mare aperto. Se così fosse, allora le migrazioni preistoriche attraverso l’ISEA non furono intraprese da semplici vagabondi passivi su fragili zattere di bambù, ma da navigatori altamente qualificati dotati delle conoscenze e della tecnologia per percorrere grandi distanze e raggiungere isole remote in acque profonde.
Diversi anni di lavoro sul campo a Ilin Island, Occidental Mindoro, hanno ispirato i ricercatori a riflettere su questo argomento e a testare questa ipotesi. Insieme agli architetti navali dell’Università di Cebu, hanno recentemente avviato il progetto First Long-Distance Open-Sea Watercrafts (FLOW), supportato da una borsa di ricerca dell’Ateneo de Manila University, con l’obiettivo di testare materie prime che probabilmente sono state utilizzate in passato e di progettare e testare modelli di imbarcazioni in scala ridotta.
La presenza di una tecnologia marittima così avanzata nell’ISEA preistorica mette in luce l’ingegnosità dei primi popoli filippini e dei loro vicini, la cui conoscenza della costruzione di imbarcazioni ha probabilmente reso la regione un centro di innovazioni tecnologiche decine di migliaia di anni fa e ha gettato le basi per le tradizioni marittime che ancora oggi prosperano nella regione. (30Science.com)
