Roma – Un team internazionale di ricercatori, guidato da scienziati dell’UC Santa Barbara, ha valutato gli effetti della rete su diverse specie e habitat. “Quello che tutti vogliono sapere è se le AMP funzionano?” ha affermato Joshua Smith, autore principale di un nuovo studio sull’argomento pubblicato in Conservation Biology . Lo studio ha confermato molti benefici che un’AMP può conferire alla vita marina, in particolare a quelle prese di mira dalla pesca. Gli autori hanno scoperto che le AMP più vecchie e quelle con una maggiore diversità di habitat mostravano la più alta quantità di biomassa ittica, in particolare nelle specie prese di mira, come i pesci scorpione. Protezioni più forti erano anche correlate a risultati più pronunciati. Con obiettivi internazionali che mirano a proteggere una parte maggiore degli oceani del mondo, i risultati possono informare gli approcci alla progettazione delle AMP e alle reti che abbracciano più ecosistemi. Le aree marine protette sono emerse come uno strumento leader per la protezione degli ecosistemi oceanici. Ma c’è molta diversità nel carattere, nelle dimensioni e nelle normative delle AMP in tutto il mondo, da un divieto totale di tutte le attività estrattive o distruttive a varie normative su infrastrutture, qualità dell’acqua, spedizioni, attività ricreative e così via. Nel 1999, la legislatura della California ha approvato il Marine Life Protection Act (MLPA), che ha richiesto allo stato di rivedere le sue riserve marine. La legislazione ha spinto alla creazione della prima rete di AMP statale negli Stati Uniti, e forse la più estesa al mondo. “Questa enorme rete statale e il suo completo processo di progettazione erano in un certo senso rivoluzionari all’epoca”, ha affermato la co-autrice Cori Lopazanski , una studentessa di dottorato presso la Bren School of Environmental Science & Management dell’UCSB.
“Lo stato ha investito un sacco di tempo ed energia nella progettazione di questa rete di 124 aree marine protette [utilizzando la migliore scienza del momento]”, ha affermato Smith, ex postdoc presso l’UCSB e ora ricercatore scientifico per la conservazione degli oceani presso il Monterey Bay Aquarium. Invece di chiudere un’area gigantesca dell’oceano, lo stato ha deciso di riservare una costellazione di aree protette più piccole distribuite lungo la costa. Hanno progettato specificamente la rete per consentire lo scambio di animali, plancton e nutrienti tra diverse riserve. “E ora, solo anni dopo, siamo finalmente in grado di valutare la rete nella sua totalità”, ha affermato l’autrice principale Jennifer Caselle , biologa ricercatrice presso l’UCSB. Nel 2021, gli scienziati si sono riuniti a Santa Barbara per un gruppo di lavoro per informare le raccomandazioni e le decisioni di gestione. Lo sforzo è stato ospitato dal National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS), un centro di ricerca della National Science Foundation presso l’UC Santa Barbara. Ventiquattro scienziati hanno collaborato al documento risultante, che ha cercato di determinare le prestazioni di conservazione di 59 AMP nella rete AMP della California. A tal fine, gli autori hanno preso in considerazione il numero di specie presenti in un’area, l’abbondanza relativa di specie diverse e la biomassa complessiva. La biomassa è semplicemente un modo scientifico per dire “libbre di cose viventi”. In questo caso, i ricercatori hanno esaminato libbre di pesce. I ricercatori hanno compilato dati a lungo termine su 170 taxa dagli sforzi di monitoraggio dell’AMP di quattro gruppi, ognuno focalizzato su un habitat diverso: la zona di surf, la foresta di alghe, la barriera corallina poco profonda e la barriera corallina profonda. I quattro gruppi di monitoraggio avevano dati molto simili, ma li raccoglievano e li annotavano in modi diversi. Quindi gli autori hanno dovuto pulire e sintetizzare le diverse fonti di dati. Fortunatamente, il team ha trovato una soluzione alternativa. “Per ogni metodo di campionamento, abbiamo confrontato ciò che si trova all’interno dell’MPA con ciò che si trova all’esterno”, ha detto Lopazanski. “Una volta che hai quella differenza, allora hai a che fare solo con i rapporti”. “Ora potremmo prendere tutte queste informazioni e inserirle in un’unica analisi che ci dica qualcosa su come l’AMP si sta comportando in tutti quegli ecosistemi”, ha aggiunto Smith. Nel complesso, gli autori hanno scoperto che le AMP hanno aumentato la biomassa ittica in tutta la rete. Ciò è avvenuto principalmente per le specie prese di mira dalla pesca, il che suggerisce che la protezione dalla pesca aiuta davvero a migliorare la salute della loro popolazione. La biomassa può cambiare in due modi: più pesci e pesci più grandi. Sebbene la loro analisi non abbia distinto tra i due, gli autori sospettano che i guadagni siano stati una combinazione di entrambi. Alcune caratteristiche sembravano fortemente correlate ai benefici della conservazione. Le AMP con protezioni più severe hanno visto maggiori guadagni, così come le aree che in precedenza avevano sperimentato una pesca intensa. Le AMP più vecchie hanno anche prodotto risultati più significativi. “Molti pesci in California crescono lentamente e impiegano molto tempo per maturare”, ha affermato Smith. “Quindi ha senso che i benefici delle AMP impiegheranno del tempo per manifestarsi effettivamente”. Anche la diversità dell’habitat è emersa come un importante fattore predittivo del successo. Sebbene scienziati e pescatori spesso classifichino le specie in base al loro habitat preferito, un singolo pesce può spostarsi tra gli habitat di giorno in giorno. “Se hai habitat diversi in prossimità l’uno dell’altro, allora c’è più variabilità nei tipi di risorse, cibo, rifugi, i tipi di cose di cui i pesci hanno bisogno per sopravvivere, nello spazio in cui vivono”, ha affermato Lopazanski. Includere habitat diversi all’interno di un’AMP garantisce che i pesci non debbano lasciare un’AMP per cercare queste cose. È interessante notare che nessuna di queste caratteristiche sembra influenzare il numero o l’abbondanza relativa delle diverse specie presenti. Smith sospetta che la prima possa derivare dalla passata amministrazione della California. Lo stato vanta da decenni una solida gestione della pesca, quindi poche specie sono completamente scomparse da qualsiasi area, ha spiegato. Per quanto riguarda l’altro indicatore di diversità, la protezione può aumentare il numero e le dimensioni dei pesci senza necessariamente modificare l’abbondanza relativa delle diverse specie. Gli autori sono incoraggiati dalle loro scoperte. “È stato emozionante vedere che tutta la pianificazione e la progettazione impiegate per mettere in atto questa enorme rete stavano producendo molti dei benefici previsti”, ha osservato Lopazanski. Uno dei punti di forza di una riserva marina è che può proteggere grandi aree con molte specie. “Le AMP sono sempre progettate per proteggere più habitat, ma raramente vengono valutate con tutti i diversi habitat in un singolo studio”, ha affermato Caselle. E questo è in parte dovuto al fatto che gli scienziati sono specializzati. Ma la California supporta ampi sforzi di monitoraggio nelle sue riserve marine e questo documento analizza tutti questi habitat contemporaneamente.(30Science.com)
