USA, tagli di Trump colpiscono la ricerca sull’agricoltura

Roma – Il taglio dei fondi dell’amministrazione Trump all’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) ha colpito diversi progetti di ricerca dedicati all’agricoltura, negli USA e all’estero. È quanto emerge da un articolo della rivista Science. L’USAID è nota a molti per il suo lavoro nella salute globale e nella lotta alla carestia. Ma l’agenzia ha anche speso somme considerevoli per la ricerca agricola volta a ridurre povertà, fame e malnutrizione, e il blocco dei finanziamenti ha provocato onde d’urto che hanno colpito gli scienziati agricoli di tutto il mondo. I lavoratori hanno smesso di raccogliere dati in appezzamenti di prova di sorgo, arachidi e altre colture presso stazioni sperimentali in Africa. Sono cessati i pagamenti alle piccole aziende che producono semi per le sperimentazioni sulle colture. E i coordinatori della ricerca di più di una dozzina di università statunitensi hanno smesso di lavorare, licenziato personale e persino smesso di comunicare con i partner globali. USAID finanzia la ricerca agricola attraverso molteplici canali. L’agenzia è il singolo donatore più grande del Consultative Group on International Agricultural Research, un’organizzazione globale senza scopo di lucro che gestisce una rete di centri scientifici. Finanzia inoltre la ricerca attraverso i Feed the Future Innovation Labs, un’iniziativa guidata da ricercatori di 13 università statunitensi. Alcuni dei laboratori universitari coinvolti aiutano a sviluppare varietà di colture adatte a livello locale, come soia e pomodori. Altri laboratori si concentrano sull’efficienza dell’irrigazione, sulla formazione tecnica per gli agricoltori e sullo sviluppo di mercati per nuove colture. I laboratori, il cui finanziamento è stato autorizzato dal Global Food Security Act del 2016, firmato dallo stesso Trump, hanno ricevuto più di 60 milioni di dollari in contratti federali all’anno dall’USAID per supportare la ricerca negli Stati Uniti e in altri 40 paesi. Quando l’USAID, sulla base dei nuovi tagli di Trump, ha emesso una serie di ordini di sospensione dei lavori a fine gennaio, le università non hanno avuto altra scelta che licenziare i lavoratori. Peter Goldsmith, economista agricolo e direttore del Soybean Innovation Lab presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, afferma di aver tenuto un incontro “molto commovente” all’inizio di questa settimana, in cui ha licenziato 30 scienziati e altro personale con sede in Illinois. Non è chiaro se saranno riassunti. Licenziamenti simili sono avvenuti all’estero. Timothy Dalton, direttore del laboratorio di innovazione presso la Kansas State University, afferma che il suo gruppo ha dovuto smettere di pagare i lavoratori che si occupano di appezzamenti di ricerca di sorgo e miglio in Etiopia, Niger e Senegal. Le sperimentazioni sulle varietà di arachidi che l’Università della Georgia ha avviato in Malawi hanno incontrato una sorte simile. Gli ordini di sospensione dei lavori hanno anche interrotto diversi studi sulla nutrizione umana in un momento in cui i ricercatori avevano già reclutato i partecipanti e iniziato a raccogliere dati sulle loro diete e sulla loro salute. Gli studi includevano uno sui modi per migliorare l’accesso a frutta e verdura in Nepal. Diversi ricercatori che lavorano a progetti sponsorizzati dall’USAID hanno rifiutato di parlare con Science per l’articolo. Alcuni temono che criticare pubblicamente la situazione dei finanziamenti possa rendere loro, o le loro università, un bersaglio di futuri tagli. Una piccola speranza viene dalla magistratura. Un giudice federale ha emesso un’ingiunzione temporanea ordinando a USAID di onorare per ora gli impegni di finanziamento esistenti. L’ingiunzione temporanea della corte federale potrebbe far ripartire i fondi, almeno temporaneamente. Nel lungo termine, alcuni dei ricercatori sentiti da Science affermano di essere ottimisti sul fatto che almeno una parte del lavoro possa continuare, nonostante il desiderio dell’amministrazione Trump di chiudere completamente USAID. Notano che la ricerca agricola ha goduto di un sostegno di lunga data sia da parte dei democratici che dei repubblicani al Congresso e di gruppi agricoli statunitensi politicamente influenti. (30Science.com)