Roma – Quando il freddo si fa sentire, anche gli alberi più resistenti hanno difficoltà a crescere. Gli alberi hanno bisogno di un certo numero di giorni caldi durante la stagione di crescita per crescere correttamente; altrimenti, le pareti cellulari della nuova crescita non si lignificano correttamente, creando “anelli blu” che compaiono quando i campioni di legno vengono tinti. Poiché alberi e arbusti possono vivere per centinaia di anni, l’identificazione di questi anelli blu ci consente di individuare le estati fredde del passato. Osservando pini e arbusti di ginepro della Norvegia settentrionale, gli scienziati hanno identificato due estati estremamente fredde nel 1902 e nel 1877, probabilmente causate dalle eruzioni del Monte Pelée sull’isola di Martinica e del Cotopaxi in Ecuador.
“Gli anelli blu sembrano anelli di crescita non finiti e sono associati alle condizioni fredde durante la stagione di crescita”, ha affermato la dott. ssa Agata Buchwal dell’Università Adam Mickiewicz, in Polonia, autrice principale dell’articolo in Frontiers in Plant Science. “In generale, abbiamo trovato più anelli blu negli alberi che negli arbusti. Gli arbusti sembrano essere più adatti agli eventi di raffreddamento rispetto agli alberi, il che è probabilmente il motivo per cui gli arbusti si trovano più a nord. Ecco perché amo studiare gli arbusti; sembrano essere i veri eroi del nord”.
Gli scienziati hanno prelevato campioni da 25 pini silvestri e dischi di base del fusto da 54 comuni arbusti di ginepro in un sito in alto sulla linea degli alberi del monte Iškoras nella Norvegia settentrionale. Il team ha sezionato e colorato questi campioni, quindi li ha fotografati al microscopio in modo che le larghezze degli anelli di crescita potessero essere misurate e datate in modo incrociato, e gli anelli blu identificati.
“Gli studi sugli anelli blu richiedono un protocollo molto più lungo rispetto agli studi dendrocronologici classici”, ha osservato Buchwal. “Siamo grati di lavorare con tecnici di laboratorio dedicati e altamente qualificati. Solo insieme possiamo esplorare il mondo degli anelli blu in alta risoluzione utilizzando vetrini da microscopio!”
Nel complesso, solo il 2,1% degli anelli dei pini e l’1,3% degli anelli degli arbusti di ginepro erano blu; le cellule che non si erano lignificate correttamente si trovavano principalmente alla fine degli anelli di crescita, nel legno tardivo. Gli anelli blu si sono verificati più frequentemente nel 1902 (96% dei pini e 68% degli arbusti di ginepro), seguiti dal 1877 (84% dei pini e 36% degli arbusti di ginepro). I pini sembravano essere più vulnerabili alla formazione di anelli blu rispetto agli arbusti di ginepro, il che potrebbe renderli un indicatore più sensibile delle estati fredde.
“Nel caso dei pini nelle regioni boreali, gli anelli blu hanno il potenziale di indebolire l’albero, rendendolo più suscettibile a danni meccanici o malattie”, ha spiegato il dott. Pawel Matulewski dell’Università Adam Mickiewicz, secondo autore dell’articolo. “Se questo fenomeno persiste per diversi anni, può impedire il recupero dell’albero negli anni successivi”.
Confrontando questi dati con i dati meteorologici locali, è emerso che il 1902 e il 1877 furono caratterizzati da temperature estive molto basse. Nel 1902, il giugno più freddo mai registrato ritardò la stagione di crescita, quindi un basso numero totale di giorni in quell’anno fu abbastanza caldo per la crescita degli alberi. Questo potrebbe spiegare perché il legno primaticcio si formò quasi normalmente nel 1902, ma il legno tardivo no, creando molte cellule blu del legno tardivo: la stagione di crescita fu troppo breve, quindi il legno tardivo non ebbe il tempo di svilupparsi correttamente.
Confrontando gli eventi di raffreddamento (l’evento del 1902 è avvenuto a giugno, quando di solito inizia la stagione di crescita, e l’evento del 1877 ad agosto) si suggerisce che potrebbe anche essere possibile distinguere tra i diversi raffreddamenti in momenti diversi. Gli eventi di raffreddamento tardivi potrebbero portare a pareti cellulari più lignificate e a un anello ‘meno blu’.
Altri studi hanno collegato gli anelli blu a eventi climatici globali, come il raffreddamento dopo grandi eruzioni vulcaniche. Il freddo giugno del 1902 potrebbe essere correlato all’eruzione del Monte Pelée a maggio. Allo stesso modo, l’eruzione di fine giugno del Cotopaxi si allinea con il freddo agosto del 1877, ma non ci sono altre prove segnalate di un raffreddamento correlato nella Norvegia settentrionale dopo questa eruzione. Questo anello blu potrebbe anche essere dovuto a un altro fattore, ancora non identificato.
Osservando altri anelli blu, gli scienziati hanno identificato altri potenziali periodi freddi estivi, ma il meteo sembra essere stato meno freddo e alcuni dati sulla temperatura mancavano, impedendo l’analisi. Gli scienziati hanno anche messo in guardia sul fatto che le temperature tra gli alberi potrebbero essere state diverse da quelle registrate alla stazione meteorologica del Monte Iškoras: la ricerca futura avrà bisogno di dati meteorologici in situ.
“Speriamo di ispirare altri gruppi di ricerca a cercare gli anelli blu nel loro materiale”, ha affermato Buchwal. “Sarebbe fantastico stabilire una rete di anelli blu basata su alberi e arbusti per ricostruire gli eventi di raffreddamento al limite settentrionale degli alberi su lunghe scale temporali”. (30Science.com)
