Roma – Un nuovo studio rivela che la combustione della legna ha un impatto notevole sulla qualità dell’aria a Birmingham e nella più ampia regione delle West Midlands nel Regno Unito, poiché è responsabile di una percentuale sostanziale di tutto l’inquinamento da particolato fine e rappresenta un rischio significativo per la salute pubblica.
I ricercatori dell’Università di Birmingham hanno scoperto che la combustione di biomassa, derivante principalmente da attività di combustione della legna, come il riscaldamento delle case tramite stufe a legna o ceppi su fuochi aperti, contribuisce in modo significativo ai livelli di particolato fine (PM2,5) nella regione, rappresentando circa il 25% della massa totale di PM2,5.
Pubblicando i loro risultati su Atmospheric Environment , i ricercatori chiedono misure mirate per mitigare i rischi per la salute associati alle emissioni di PM2,5 derivanti dalle attività di combustione del legno.
Gli esperti hanno scoperto concentrazioni di PM2.5 correlate alla combustione della legna sette volte superiori a quelle osservate nel 2008-2010. Hanno anche scoperto che l’impatto della combustione della legna è particolarmente pronunciato durante i mesi invernali, contribuendo fino a circa la metà delle concentrazioni di PM2.5, un picco stagionale attribuito alle persone che riscaldano le loro case.
L’esposizione a livelli elevati di PM2.5 comporta gravi rischi per la salute, tra cui malattie respiratorie e cardiovascolari, basso peso alla nascita e aumento dei tassi di mortalità. Lo studio stima che la riduzione delle emissioni derivanti dalla combustione del legno potrebbe ridurre significativamente la mortalità e gli anni di vita persi a causa dell’inquinamento atmosferico nelle West Midlands.
L’autore principale, il dott. Deepchandra Srivastava, ha commentato: “Il nostro studio evidenzia il significativo aumento dell’attività di combustione della legna negli ultimi 10 anni, rendendola una delle fonti più importanti di inquinamento atmosferico nelle West Midlands”.
Il ricercatore principale dello studio, il professor Zongbo Shi, ha commentato: “Dobbiamo vedere azioni immediate e coordinate a livello locale e nazionale per ridurre la combustione della legna, migliorare la qualità dell’aria, incluso il potenziamento e l’applicazione delle aree di controllo del fumo per limitare le emissioni da stufe a legna e fuochi aperti. Ciò ha un grande potenziale per ridurre i rischi per la salute correlati al PM2.5 e diminuire la mortalità nella regione”.
Gli esperti raccomandano inoltre di sensibilizzare l’opinione pubblica sugli effetti sulla salute della combustione della legna e di promuovere le migliori pratiche, come bruciare solo legna secca e stagionata e sottoporre le stufe a una corretta manutenzione, come misure fondamentali per ridurre l’inquinamento.
I ricercatori chiedono anche che le normative locali siano rafforzate per promuovere l’uso di alternative più pulite, come il riscaldamento elettrico o le pompe di calore. Affermano che, per migliorare ulteriormente la qualità dell’aria nelle West Midlands, sono necessari anche interventi politici nazionali e internazionali più ampi per affrontare l’esposizione regionale e transfrontaliera correlata al PM2.5.
Larissa Lockwood, direttrice di Clean Air presso Global Action Plan, ha affermato: “Accendere fuochi nelle nostre case è oggi la principale fonte di inquinamento atmosferico da particolato fine tossico nel Regno Unito, con una serie di gravi rischi per la salute, tra cui malattie cardiache e polmonari, diabete e demenza.
“Nonostante le crescenti prove del problema degli incendi nel Regno Unito, come questa nuova ricerca dell’Università di Birmingham, molte persone non sanno ancora che la combustione della legna danneggia la nostra salute e il pianeta.
“Mentre molti lavorano per comunicare questi danni attraverso momenti come la Clean Air Night, abbiamo bisogno di un’azione urgente da parte del governo centrale per condividere questi danni con le persone in tutto il Regno Unito e dare potere alle autorità locali per affrontare questa crescente fonte di inquinamento atmosferico in modi che siano appropriati per le loro comunità locali. Unisciti alle persone in tutto il paese per apprendere i fatti sulla combustione della legna in questa Clean Air Night (22 gennaio 2025).”
Questa ricerca è stata condotta come parte del West Midlands Air Quality Improvement Programme (WM-Air) finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC), guidato dal professor William Bloss. I ricercatori hanno analizzato campioni di PM2.5 raccolti nel 2021 e nel 2022 in due siti di contesto urbano a Birmingham, utilizzando tecniche avanzate di modellazione dei recettori per identificare e quantificare le fonti di inquinamento.
PM2.5 si riferisce a minuscole particelle o goccioline sospese nell’aria che hanno un diametro di 2,5 micron o inferiore e rappresentano un serio problema di salute perché possono essere inalate nei nostri polmoni e causare una serie di problemi di salute. Possono provenire da una varietà di fonti, tra cui combustione di legna, emissioni di veicoli e industriali, centrali elettriche, cucina, sigarette e fumo. (30Science.com)
