Roma – Riciclare tutte le feci e l’urina umane e di bestiame del pianeta contribuirebbe in modo sostanziale a soddisfare la fornitura di nutrienti per tutte le colture in tutto il mondo, riducendo così la necessità di estrarre fertilizzanti come il fosforo e riducendo drasticamente la dipendenza dai combustibili fossili, secondo un’analisi globale del riciclaggio dei nutrienti pubblicata su Nature Sustainability .
“Dobbiamo trovare modi per riciclare i nutrienti che ora sono scarsamente utilizzati e i nostri dati mostrano che ce ne sono molti: molti paesi potrebbero diventare autosufficienti con l’attuale utilizzo di fertilizzanti se riciclassero gli escrementi per l’agricoltura”, ha affermato Johannes Lehmann , professore presso la School of Integrative Plant Science presso la Cornell University e autore principale dello studio.
I ricercatori hanno analizzato un’ampia gamma di set di dati recuperati da vari database, tra cui FAOSTAT dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura e STAT dell’Associazione internazionale dei fertilizzanti, nonché mappe basate su satellite, per identificare le posizioni di colture e bestiame e apprendere quali fertilizzanti e in quale quantità vengono utilizzati in ben 146 paesi.
Dopo aver calcolato le posizioni e le quantità di nutrienti accumulati negli escrementi di esseri umani e bestiame, il team ha modellato la quantità di questi rifiuti, se riciclati, sarebbe necessaria per soddisfare i sistemi di produzione di colture e pascoli in tutto il mondo.
L’analisi ha mostrato che le quantità globali trovate negli escrementi umani e di bestiame scarsamente utilizzati rappresentano il 13% del fabbisogno di colture e pascoli per i principali nutrienti. Il riciclaggio nazionale di tali nutrienti potrebbe ridurre le importazioni nette globali di fertilizzanti minerali del 41% per l’azoto, del 3% per il fosforo e del 36% per il potassio.
L’uso di escrementi riciclati, ha detto Lehmann, avrebbe ulteriori vantaggi, come deviare il deflusso di nutrienti di scarto dall’entrare nelle fonti idriche locali, dove diventa un inquinante. Il riciclaggio dei nutrienti potrebbe anche aiutare a stabilire un’economia circolare tra consumo alimentare e agricoltura.
“Non ha alcun senso inquinare il nostro ambiente, in particolare le nostre acque e i nostri terreni, e poi non avere abbastanza fertilizzante per l’agricoltura”, ha detto Lehmann. “Dobbiamo chiudere il cerchio dai nutrienti mal utilizzati, da qualunque parte provengano, e in questo documento, mostriamo che prendendo solo due di questi tipi di materie prime, escrementi animali ed escrementi umani, potremmo teoricamente soddisfare tutto il nostro uso di fertilizzanti al momento”.
Lehmann vede l’urgenza di soddisfare le esigenze globali di fertilizzanti come una questione geopolitica paragonabile a quella del petrolio, con la stragrande maggioranza del fosforo, una risorsa non rinnovabile, estratta in pochissimi paesi. L’azoto, allo stesso modo, è costoso e richiede molta energia per essere prodotto commercialmente, creando un’impronta di gas serra elevata.
Senza l’aiuto del riciclaggio, le eventuali carenze di nutrienti faranno solo aumentare il prezzo dei fertilizzanti e alla fine del cibo, rischiando di aumentare le migrazioni e i disordini politici, ha detto Lehmann.(30Science.com)
