Roma – La muffa bianca è una sfida significativa per la produzione di lattuga in Norvegia. In molte regioni, il 20-30% delle colture di lattuga viene regolarmente colpito e, nei casi più gravi, fino al 70% del raccolto può essere distrutto. Questo fungo è solitamente controllato con fungicidi chimici, ma questi sono solo parzialmente efficaci e aumentano l’uso di sostanze chimiche in agricoltura. Pertanto, i ricercatori hanno cercato delle alternative.
“Abbiamo utilizzato la tecnologia CRISPR per modificare geneticamente la lattuga iceberg e renderla più resistente alla malattia fungina Sclerotinia sclerotiorum . La lattuga CRISPR è un’alternativa più efficace ed ecologica agli spray chimici”, spiega Tage Thorstensen, ricercatore presso l’Istituto norvegese di ricerca sulla bioeconomia (NIBIO). Thorsten spiega che le “forbici genetiche” CRISPR sono una tecnologia per l’editing genetico preciso. “Abbiamo utilizzato CRISPR per creare una piccola mutazione in un gene per rendere la pianta più tollerante alla malattia fungina”, afferma.
La studentessa magistrale Oda Eline Sandmo Ånesland, della Norwegian University of Life Sciences (NMBU), ha lavorato sulla lattuga CRISPR come parte della sua tesi. Ha dimostrato che la lattuga iceberg CRISPR-edited è effettivamente più resistente alla muffa bianca rispetto alla lattuga non modificata in esperimenti controllati in serra.Ånesland ha testato diverse varianti di lattuga con mutazioni di diverse dimensioni e in diverse posizioni all’interno dello stesso gene. Tutte hanno mostrato la stessa tolleranza al fungo della muffa bianca. Gli esperimenti hanno rivelato che una piccola mutazione nel gene era sufficiente per aumentare la tolleranza alla malattia fungina.
“La lattuga è diventata più tollerante all’infezione da muffa bianca quando il gene conteneva la mutazione”, spiega Ånesland. “Per quanto ne sappiamo, questa è la prima lattuga CRISPR al mondo con una maggiore resistenza alla muffa bianca”, aggiunge. Secondo Thorstensen, la tecnologia CRISPR ha consentito di sviluppare una lattuga resistente alle malattie in un solo anno.
“Questo è un metodo preciso e rapido rispetto all’allevamento tradizionale, dove sarebbe impossibile raggiungere lo stesso livello di precisione. Se avessimo utilizzato l’allevamento tradizionale delle piante per rimuovere questo gene nella lattuga, ci sarebbero voluti almeno cinque anni e sarebbe stato meno preciso. L’allevamento tradizionale richiede più generazioni, spesso portando con sé tratti indesiderati dalle piante madri”, afferma.
“CRISPR ci consente di creare lattuga identica all’originale. L’unica differenza è una singola mutazione che la rende resistente alle malattie. Questa mutazione potrebbe essersi verificata naturalmente. Pertanto, le piante geneticamente modificate sono indistinguibili dalle piante sviluppate tramite metodi di allevamento tradizionali”, spiega Thorstensen.
I risultati degli esperimenti in serra suggeriscono che questa potrebbe essere una “super-lattuga”, più resistente alle malattie, il che potrebbe rivelarsi estremamente vantaggioso per l’agricoltura del futuro.(30Science.com)
