Roma – Uno studio unico nel suo genere condotto dai ricercatori dell’Università del Minnesota Twin Cities mostra come il telerilevamento possa aiutare a monitorare e rimuovere i detriti di plastica dagli ambienti di acqua dolce come il fiume Mississippi. La ricerca, pubblicata su Nature , una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, contribuisce ad aumentare la comprensione del comportamento dei detriti di plastica negli ambienti di acqua dolce. L’inquinamento da plastica negli oceani continua a essere un problema ambientale in crescita, con il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente che lo definisce una delle principali sfide in materia di inquinamento. Tuttavia, l’inquinamento da plastica nei laghi e nei fiumi, o negli ambienti di acqua dolce, ha attirato meno attenzione.
Uno studio unico nel suo genere condotto dai ricercatori dell’Università del Minnesota Twin Cities dimostra come il telerilevamento possa aiutare a monitorare e rimuovere i detriti di plastica dagli ambienti di acqua dolce come il fiume Mississippi. Credit Università del Minnesota Twin Cities
Questo è qualcosa che i ricercatori volevano cambiare, perché gran parte dei detriti di plastica negli oceani arriva lì attraverso i fiumi. Studi precedenti sulla rimozione dei rifiuti di plastica utilizzano un campionamento ad alta intensità di manodopera, che può essere dispendioso in termini di tempo e denaro.
Per aiutare con queste sfide, questo studio ha utilizzato una tecnologia di telerilevamento che può fornire soluzioni convenienti e raggiungere un’area più ampia. La tecnologia utilizza proprietà di riflettanza spettrale, o lunghezze d’onda nello spettro elettromagnetico, per individuare tipi specifici di plastica. È importante trovare la lunghezza d’onda specifica dei materiali plastici, in modo che la tecnologia di rilevamento possa filtrare i materiali che si trovano naturalmente in ambienti di acqua dolce, come alghe, sedimenti, legni galleggianti e schiume d’acqua.
“Potremmo usare questa tecnologia per identificare simultaneamente diversi tipi di plastica nell’acqua. Si tratta di informazioni chiave di cui abbiamo bisogno quando impieghiamo altre tecnologie, come i droni, per catturare e rimuovere detriti di plastica in ambienti naturali”, ha affermato Mohammadali Olyaei, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Ingegneria civile, ambientale e geotecnica e autore principale del documento.
Condurre la loro ricerca presso lo St. Anthony Falls Laboratory ha permesso ai ricercatori di utilizzare le condizioni reali del fiume Mississippi per testare la loro teoria, poiché il fiume attraversa lo spazio del laboratorio. I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di una piattaforma di invio remoto (spettroradiometro) e una fotocamera reflex digitale a obiettivo singolo (DSLR) per monitorare e classificare vari tipi di detriti, in base alle loro firme spettrali, che possono aiutare a rimuovere efficacemente i detriti di plastica.
“Se riusciamo a sviluppare una tecnologia alle sorgenti del Mississippi, in un posto come il Minnesota, per catturare i detriti di plastica, possiamo proteggere gli stati a valle e l’intero oceano dall’inquinamento da plastica. Non appena queste plastiche iniziano a diffondersi sempre di più, il loro controllo diventa sempre più difficile”, ha affermato Ardeshir Ebtehaj, professore associato presso il Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geotecnica e autore corrispondente dello studio.
I ricercatori sperano di continuare su larga scala per comprendere meglio da dove provengono questi detriti di plastica, come si spostano nei sistemi fluviali e come rimuoverli.
Oltre a Olyaei ed Ebtehaj, il team comprendeva Christopher R. Ellis, ricercatore associato senior presso lo St. Anthony Falls Laboratory.
Questo lavoro è stato finanziato dal Minnesota Environment and Natural Resources Trust Fund (ENTRF) come raccomandato dalla Legislative-Citizen Commission on Minnesota Resources (LCCMR). L’ENRTF è un fondo permanente in Minnesota che fornisce finanziamenti per la protezione e la conservazione delle risorse naturali del Minnesota.(30Science.com)
