Roma – Gli scienziati dell’Università di Durham hanno fatto una scoperta rivoluzionaria nel campo delle geoscienze marine, fornendo informazioni senza precedenti sulle dinamiche dei flussi di sedimenti più lunghi della Terra. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters . Utilizzando sismografi sui fondali marini, posizionati in modo sicuro al di fuori dei percorsi distruttivi delle potenti valanghe di sedimenti sottomarini, i ricercatori hanno monitorato con successo le correnti di torbidità, un fenomeno naturale che modella i paesaggi delle profondità marine, danneggia i cavi delle telecomunicazioni e trasporta grandi quantità di sedimenti e carbonio organico sul fondale oceanico. Lo studio ha registrato due enormi correnti torbide che hanno percorso oltre 1.000 chilometri attraverso il Congo Canyon-Channel, muovendosi a velocità fino a 7,6 metri al secondo. Questi flussi durarono oltre tre settimane e rappresentarono i più lunghi flussi di sedimenti di scorrimento mai osservati direttamente sulla Terra. Questa scoperta fornisce nuovi dati fondamentali sulla durata, la struttura interna e il comportamento delle correnti di torbidità, ampliando la nostra comprensione di questo potente processo geofisico. Questa scoperta apre nuove possibilità per studiare uno dei processi più significativi e tuttavia meno compresi che plasmano il nostro pianeta.
Grazie all’impiego di sismografi sui fondali oceanici, i ricercatori possono ora misurare in modo sicuro ed efficace questi eventi straordinari, con un livello di dettaglio mai visto prima.
L’autrice principale dello studio, la dottoressa Megan Baker della Durham University, ha affermato: “Questo lavoro multidisciplinare ha riunito geologi, sismologi e ingegneri per migliorare la nostra comprensione delle potenti correnti di torbidità attraverso osservazioni uniche nel loro genere utilizzando sismografi sui fondali oceanici.
“Questo approccio consente il monitoraggio sicuro di questi eventi pericolosi e ci aiuterà a scoprire dove e con quale frequenza si verificano le correnti di torbidità a livello globale”.
Il team di ricerca, che comprendeva ricercatori dell’Università di Newcastle, del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research, del National Oceanography Centre, della Georg-August-University, del Deutsches GeoForschungsZentrum GFZ Potsdam, dell’IFREMER, dell’Université Paris-Saclay, della TU Wien, dell’Università di Hull, dell’Università di Southampton e dell’Università di Loughborough, ha utilizzato con successo sismografi da fondale oceanico, strumenti posizionati sul fondale marino per registrare i segnali sismici generati dalle correnti di torbidità.
Questo approccio innovativo ha permesso ai ricercatori di acquisire informazioni dettagliate su questi flussi senza rischiare di danneggiare costose apparecchiature, come accaduto nei tentativi precedenti.
L’impiego di questi sismografi rappresenta un importante passo avanti nel monitoraggio degli eventi pericolosi sui fondali marini, offrendo un metodo conveniente e a lungo termine per studiare le correnti di torbidità e i loro impatti.
I risultati rivelano anche il significato globale di questi flussi sottomarini. Le correnti di torbidità studiate in questa ricerca non solo modellano i paesaggi delle profondità marine, ma svolgono anche un ruolo cruciale nel trasporto di carbonio organico e sedimenti sul fondale oceanico, con implicazioni significative per gli ecosistemi delle profondità marine e i cicli globali del carbonio.
Lo studio dimostra che, nonostante la notevole erosione del fondale marino, il fronte di questi flussi massicci mantiene una velocità e una durata pressoché costanti, spostando in modo efficiente materiale organico e sedimenti per grandi distanze verso le profondità marine.
Lo studio mette inoltre in discussione i modelli tradizionali del comportamento delle correnti torbide, suggerendo che i flussi possono mantenere velocità e durata costanti anche mentre erodono il fondale marino. Questa scoperta richiede una rivalutazione dei modelli esistenti, basati principalmente su flussi più brevi e meno profondi.(30Science.com)
