USA, il suolo perde sempre più nutrienti per eventi meteo estremi

Roma – Il suolo degli Stati Uniti sta perdendo sempre più fosforo, un nutriente essenziale per le piante, a causa degli eventi estremi legati al cambiamento climatico. E’ quanto emerge da un nuovo studio guidato dalla Penn State e pubblicato su PNAS. Gli autori hanno analizzato i dati di 430 fiumi negli Stati Uniti e hanno scoperto che la perdita di fosforo dai terreni agricoli è aumentata negli ultimi quattro decenni, nonostante gli sforzi per ridurla. Questa perdita di fosforo può potenzialmente portare a una diminuzione delle rese delle colture, il che potrebbe far aumentare il costo del cibo, hanno spiegato i ricercatori. “Abbiamo visto dai recenti eventi meteorologici che la quantità di acqua, la quantità di acqua trasportata dalle tempeste e dai corsi d’acqua, può portare a pericolose inondazioni e frane”, ha affermato Li Li, professore di ingegneria civile e ambientale alla Penn State e autore corrispondente dello studio. “Quello che volevamo capire è cosa succede alla terra quando queste tempeste trascinano la terra nei fiumi e nei corsi d’acqua. Ciò che abbiamo scoperto è una perdita allarmante di questo elemento he consente al suolo di sostenere la vita”. Il fosforo svolge un ruolo essenziale in vari processi biologici, come la creazione della struttura del DNA e la facilitazione del trasferimento di energia tra le cellule, ha spiegato Li. Ma a differenza dell’azoto, un altro nutriente fondamentale del suolo, il fosforo è una risorsa non rinnovabile con depositi geologici limitati, il che significa che una volta che si sposta dalla terra all’acqua, non può tornare nella terra. “Questo è un problema per molte ragioni”, ha detto Li. “Quando viene perso dai terreni agricoli, può ridurre le rese delle colture, portando potenzialmente a prezzi alimentari più alti. Quando poi il fosforo entra nei nostri corsi d’acqua, può causare fioriture di alghe dannose che possono rendere l’acqua non sicura per nuotare e pescare, e possono persino ridurre i livelli di ossigeno nell’acqua e uccidere pesci e altre forme di vita acquatiche. Rende anche più costoso il trattamento dell’acqua potabile, il che significa bollette dell’acqua più alte per tutti noi”. Lo studio ha utilizzato un sofisticato modello di apprendimento profondo per analizzare quattro decenni di dati, dal 1980 al 2019, da 430 fiumi in tutti gli Stati Uniti contigui. Ha rivelato che mentre il 60 per cento dei fiumi studiati mostrava livelli di fosforo in calo, la quantità complessiva di fosforo che scorre nei fiumi è aumentata. Le aree agricole sono le maggiori responsabili del problema, con livelli di fosforo in aumento nella maggior parte dei fiumi vicino alle aree agricole, anche se diminuiscono nei fiumi vicino alle aree urbane. “Ciò suggerisce che gli sforzi per controllare l’inquinamento da fosforo da fonti come il deflusso agricolo non sono efficaci come pensavamo”, ha affermato Li. “Ma i livelli in calo di fosforo, in particolare nei fiumi che scorrono attraverso le aree urbane, suggeriscono che gli sforzi per controllare l’inquinamento da fosforo da fonti puntuali come gli impianti di trattamento delle acque reflue stanno funzionando”. Nonostante questi sforzi mirati, Li ha affermato che l’aumento complessivo della quantità di fosforo che scorre nei fiumi è dovuto alla maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi che provocano piogge più intense e portate fluviali più elevate. “Ciò significa che, anche se stiamo facendo un lavoro migliore nel limitare l’inquinamento da fosforo nelle aree urbane, il problema sta peggiorando nel complesso, a causa di fattori ampiamente al di fuori del controllo di una sola regione”, ha affermato Li. “Questo è un problema legato al cambiamento climatico”. Andando avanti, gli autori dello studio hanno affermato che l’inquinamento da fosforo derivante dall’agricoltura necessita di una migliore prevenzione e mitigazione, il che rappresenterà una sfida, soprattutto perché le tempeste più forti determinano un aumento delle precipitazioni e dei flussi fluviali. Hanno affermato che ciò richiederà probabilmente una combinazione di nuove tecnologie e cambiamenti nelle pratiche agricole.(30Science.com)