Genetica apre nuovi scenari per la biodiversità dei cavalli

Roma – La scoperta di nuove informazioni sul cromosoma Y nei cavalli permetterà di preservare la biodiversità di questi animali, offrendo allo stesso tempo ai proprietari un mezzo per identificare i lignaggi ottimali per la riproduzione. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Medicina Veterinaria di Vienna e dall’Università del Texas A&M e pubblicato su PNAS. “A causa della sua struttura complessa, il cromosoma Y è molto più difficile da sequenziare, il che rende la nostra conoscenza tutt’altro che completa”, ha affermato il dott. Gus Cothran , professore emerito presso il Dipartimento di bioscienze veterinarie integrate (VIBS) della Texas A&M. “In effetti, gli scienziati erano soliti credere che il cromosoma Y non avesse varietà genetica, il che, secondo noi, significava che non contribuiva molto alla diversità delle specie”. Tuttavia, la nuova ricerca di Cothran ha scoperto che il cromosoma Y presenta variazioni significative ed è importante per la diversità delle specie. “Come abbiamo pubblicato di recente sulla rivista PNAS , possiamo effettivamente tracciare la linea di sangue maschile dei cavalli usando il cromosoma Y, cosa che prima non potevamo fare”, ha detto Cothran. “Con queste nuove informazioni, possiamo ricostruire meglio gli ultimi 1500 anni di storia ed evoluzione dell’allevamento equino”. Per decenni, il cromosoma Y è stato difficile da studiare per gli scienziati. Quando il genoma umano fu pubblicato per la prima volta nel 1990, non includeva nemmeno il cromosoma Y, che ha ricevuto la sua prima sequenza completa nel 2023. “Il cromosoma Y ha molte sezioni che si ripetono, e persino alcune che sono palindromi, ovvero uguali avanti e indietro. Ciò rende difficile capire quali geni vi siano codificati”, ha spiegato Cothran. “Ottenere una sequenza di base del cromosoma Y di qualsiasi specie di mammifero è piuttosto difficile”. Con il progresso della tecnologia, i computer hanno semplificato l’elaborazione di queste sezioni di DNA, il che ha cambiato radicalmente la ricerca sul cromosoma Y. “Siamo stati in grado di esaminare una raccolta mondiale di campioni di DNA equino e studiare dove gli stalloni moderni fanno risalire le loro radici”, ha affermato Cothran. “L’allevamento di cavalli è stato collegato alla storia umana per quasi 4.000 anni e per la maggior parte di quella storia, gli esseri umani hanno utilizzato l’allevamento mediato dagli stalloni. Questo studio ci ha permesso di vedere le principali influenze dell’allevamento e come le rotte di espansione storiche abbiano contribuito alla diffusione dei cavalli”. Studiare la storia evolutiva degli antenati dei cavalli potrebbe presto diventare una parte essenziale dell’allevamento equino per proteggere la salute e il benessere delle razze rare; pertanto, le nuove scoperte dei ricercatori sul cromosoma Y avranno un impatto duraturo sul settore equino. “Uno dei principali pericoli nei programmi di allevamento per alcuni cavalli è la consanguineità, che si verifica quando gli animali da riproduzione sono troppo strettamente imparentati; nei cavalli, può causare difetti genetici come il piede torto e la perdita di fertilità”, ha spiegato Cothran. “Pertanto, sia gli allevatori che gli ambientalisti equini sono interessati a utilizzare la ricerca scientifica per promuovere la diversità genetica”. (30Science.com)