Roma – Un team di scienziati guidato dalla Colorado State University (CSU) ha analizzato e catalogato i microorganismi nei fiumi che coprono il 90 per cento dei bacini idrografici degli Stati Uniti continentali. La catalogazione del microbioma di questi fiumi è il risultato di un impegno scientifico partecipativo durato anni, del quale è stato dato conto sulla rivista Nature . Questa nuova ricerca suggerisce che i microbi svolgono un ruolo significativo nel plasmare la salute generale dei fiumi. Gli autori del documento descrivono i microbi dei fiumi come “direttori d’orchestra dei flussi di nutrienti ed energia che probabilmente determineranno la qualità dell’acqua negli scenari idrici attuali e futuri”. Inoltre, gli autori hanno scoperto che questi microbi interagiscono con i contaminanti presenti nell’acqua, aggiungendo nuovi dettagli a un insieme di prove esistenti che dimostrano che i fiumi sono influenzati da input artificiali come antibiotici, prodotti disinfettanti, composti fluorurati, fertilizzanti e microplastiche. In particolare, i microbi dei fiumi avevano la capacità di degradare le microplastiche in composti di carbonio più piccoli e i microbi trovati vicino agli impianti di trattamento delle acque reflue esprimevano alti livelli di geni di resistenza agli antibiotici. Lo studio ha anche scoperto che il comportamento dei microbi fluviali supporta un’idea vecchia di decenni nota come River Continuum Concept, una teoria macroecologica che vede i fiumi come un sistema integrato in modo continuo. Ad esempio, un particolare tipo di pesce che prospera in un punto specifico di un fiume è inestricabilmente legato a ciò che accade a monte. A quanto pare, questo vale anche per i microrganismi fluviali. “Le persone erano solite pensare ai fiumi quasi come a delle condutture, un modo per spostare l’acqua da un posto all’altro”, ha affermato la professoressa di ricerca della CSU Mikayla Borton, autrice principale dell’articolo su Nature . “Ma i fiumi sono molto più di questo: svolgono tutti i tipi di attività. E c’è uno schema; queste attività possono essere previste. Ora sappiamo quali microbi svolgono alcune di queste attività”. Lo studio ha comportato la catalogazione di oltre 2.000 genomi microbici provenienti da circa 100 fiumi del Nord America, la maggior parte dei quali provenienti da campioni d’acqua raccolti dai membri della comunità locale tramite un programma di campionamento gestito dal Pacific Northwest National Laboratory, o PNNL, un laboratorio di ricerca in scienze fisiche e ambientali situato nello stato di Washington e gestito da Battelle, un’organizzazione privata senza scopo di lucro, per conto del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Kelly Wrighton, professoressa presso il College of Agricultural Sciences della CSU e co-autrice del documento ha dichiarato: “C’è una relazione molto forte: suggerisce che c’è un segnale nel microbioma di come viviamo e gestiamo la terra che si perpetua nel sistema fluviale e poi a valle”. La scienza del microbioma è un campo scientifico emergente. Uno dei risultati chiave di quest’area di ricerca è che i microbi possono funzionare come una specie di allarme sullo stato di salute sia degli esseri umani che degli ecosistemi critici. “La nostra speranza”, ha detto Wrighton, uno dei leader del Microbiome Network della CSU, un gruppo di ricerca interdisciplinare, “è che queste informazioni possano alla fine essere utilizzate per sviluppare nuove diagnosi che siano indicatori di un fiume sano rispetto a un fiume malato”.(30Science.com)
