Roma – Coltivati pomodori ingegnerizzati che sono risultati più dolci solo modificando due geni del frutto. A farlo un gruppo di ricerca guidato da Jinzhe Zhang, genetista vegetale presso la Chinese Academy of Agricultural Sciences di Pechino. Lo studio, pubblicato oggi su Nature, ha dimostrato che l’eliminazione dei geni, attraverso la tecnica CRISPR, ha aumentato i livelli di glucosio e fruttosio dei frutti ingegnerizzati fino al 30%. I pomodori geneticamente modificati pesano più o meno quanto quelli venduti ora e le piante producono la stessa quantità di frutta delle varietà attuali. “Queste scoperte potrebbero non solo aiutare a migliorare i pomodori in tutto il mondo, ma rappresentano anche un importante passo avanti nella comprensione di come i frutti producono e immagazzinano lo zucchero”, hanno dichiarato gli autori. “Questo studio è grande e significativo nel suo campo e oltre”, ha affermato Christophe Rothan, un biologo della frutta presso l’Istituto nazionale francese di ricerca agricola di Parigi, che non è stato coinvolto nello studio. “Solleva la possibilità di utilizzare la grande diversità genetica esistente nelle specie selvatiche, che è stata parzialmente persa nelle varietà domestiche, per migliorare le varietà moderne”, ha continuato Rothan. Ogni anno vengono prodotte in tutto il mondo più di 186 milioni di tonnellate di pomodori, rendendo il frutto una delle colture orticole più preziose nel globo. Come altre colture, i pomodori sono stati addomesticati selezionando tratti che riflettono le preferenze umane, come le dimensioni dei frutti. I pomodori coltivati oggi sono fino a cento volte più grandi dei loro antenati selvatici, contribuendo ad aumentare la quantità di frutti prodotta da ogni pianta. Ma, queste grandi dimensioni hanno un costo: in genere, più grande è il frutto, minore è la percentuale di zuccheri che sono responsabili del classico sapore del pomodoro coltivato in casa. “I pomodori da supermercato, al contrario, hanno il sapore dell’acqua”, ha detto Zhang. “Sono insapori”, ha aggiunto Zhang. Per affrontare questo problema, Zhang e i suoi colleghi hanno confrontato i genomi delle specie di pomodoro coltivate, Solanum lycopersicum, con le loro controparti selvatiche molto più dolci e hanno trovato il punto debole in due geni, ciascuno dei quali codifica una proteina che degrada gli enzimi responsabili della produzione di zucchero. Utilizzando la tecnologia di editing genetico CRISPR–Cas9, i ricercatori hanno disattivato i due geni e hanno scoperto che le piante producevano frutti molto più dolci di quelli di una varietà ampiamente coltivata. “Il nuovo pomodoro sarebbe accolto con favore non solo perché renderebbe felici i consumatori, ma anche perché potrebbe ridurre la quantità di tempo, energia e denaro impiegati nella preparazione di altri prodotti come il concentrato di pomodoro, che comporta la rimozione dell’acqua dal frutto”, ha dichiarato Ann Powell, una biochimica vegetale in pensione che in precedenza ha lavorato presso l’Università della California, a Davis. “Le scoperte potrebbero avere effetti positivi anche su altri prodotti: questi geni si trovano in numerose specie vegetali e i meccanismi alla base della produzione di zucchero nei frutti hanno a lungo lasciato perplessi gli scienziati”, ha concluso Powell. (30Science.com)
