Roma – Una nuova versione del diacetato di cellulosa (CDA), un polimero simile alla plastica derivato dalla polpa di legno, si è rivelata essere il materiale bioplastico a più rapida degradazione testato in acqua di mare. Il CDA è un promettente sostituto di altri materiali plastici espansi, come il polistirolo, che possono rimanere nell’ambiente per molti anni. E’ quanto emerge da uno studio guidato dal Wood Hole Oceanographic Institution (WHOI), pubblicato su ACS Sustainable Chemistry & Engineering. Gli scienziati del WHOI Bryan James, Collin Ward, Chris Reddy, Yanchen Sun e Kali Pate hanno scoperto che l’aggiunta di piccoli pori al materiale CDA lo ha fatto degradare 15 volte più velocemente del CDA solido e persino più velocemente della carta. “Ciò che mi entusiasma di più di questo studio è la sua natura traslazionale. Questo studio è il culmine di anni di ricerca incentrati sulla comprensione dei controlli fondamentali sulla biodegradazione del CDA nell’oceano”, ha affermato Ward, autore senior dello studio. Lui e il team WHOI hanno collaborato con scienziati dell’azienda produttrice di bioplastiche Eastman. “Abbiamo tradotto le conoscenze fondamentali nella progettazione di un nuovo materiale che soddisfa contemporaneamente le esigenze dei consumatori e si degrada nell’oceano più velocemente di qualsiasi altro materiale plastico che conosciamo, persino più velocemente della carta.
Un’immagine microscopica affiancata di schiuma di diacetato di cellulosa prima e dopo 36 settimane in acqua di mare. Il team ha scoperto che le schiume di diacetato di cellulosa hanno perso il 65-70% della loro massa originale.
Credito
Foto di: Bryan James, @Woods Hole Oceanographic Institution
È una grande storia di successo in un campo che spesso si concentra sugli aspetti negativi dell’inquinamento da plastica piuttosto che lavorare per trovare soluzioni al problema”, ha aggiunto Ward. Lo studio ha comportato il monitoraggio sia del CDA schiumoso che del CDA solido in una vasca di acqua di mare a flusso continuo presso un laboratorio appositamente progettato presso il WHOI. I ricercatori hanno controllato anche la temperatura, l’esposizione alla luce e altre variabili ambientali per imitare l’ambiente marino naturale. “L’uso di vasche di acqua di mare a flusso continuo ci consente di portare le dinamiche dell’oceano in laboratorio. L’oceano cambia continuamente ed era importante che replicassimo questo ambiente reintegrando microbi e nutrienti, rendendo l’esperimento molto più realistico dal punto di vista ambientale”, ha spiegato l’autore principale James. Dopo 36 settimane, il team ha scoperto che le schiume CDA avevano perso il 65-70 per cento della loro massa originale. La sostituzione della plastica di polistirolo e delle plastiche monouso, come i contenitori da asporto che di solito arrivano nell’oceano e non sono biodegradabili, è uno degli utilizzi più urgenti per questo materiale, secondo gli autori dello studio. I prodotti in CDA espanso stanno già entrando nel mercato con Eastman che ha lanciato un vassoio compostabile e leggero in CDA espanso, progettato per sostituire i vassoi di plastica utilizzati negli attuali imballaggi industriali per alimenti. (30Science.com)
