Roma – Il vulcano sottomarino Hunga Tonga è stata una delle più grandi eruzioni vulcaniche della storia e ora, a distanza di due anni, è stata scoperta la causa: un’esplosione che ha rilasciato un’energia pari a cinque delle più grandi esplosioni nucleari sotterranee. Lo rivela una nuova ricerca dell’Australian National University, ANU, riportata su Geophysical Research Letters. Finora la causa di questo cataclisma è rimasta in gran parte un mistero per la comunità scientifica, ma la squadra di sismologi dell’ANU è riuscita a fare nuova luce sull’esplosione naturale che ha dato inizio all’evento. Gli studenti ricercatori hanno analizzato le rumorose ma preziose registrazioni sismiche dell’evento climatico per decifrarne il misterioso meccanismo fisico. “I nostri risultati confermano che c’è stata un’esplosione, forse dovuta a una roccia compressa dal gas, che ha rilasciato un’energia pari a cinque delle più grandi esplosioni nucleari sotterranee condotte dalla Corea del Nord nel 2017”, ha dichiarato Jinyin Hu, coautore dello studio e dottorando dell’ANU. “Il nostro modello suggerisce che l’evento è stato causato dalla roccia compressa dal gas e intrappolata sotto un mare poco profondo, come una pentola a pressione troppo cotta”, ha continuato Hu. “Questo sarebbe sorprendente per molti, perché si pensava comunemente che l’interazione del magma caldo con l’acqua marina fredda causasse queste massicce eruzioni vulcaniche sottomarine”, ha proseguito Hu. “Per questa esplosione naturale abbiamo utilizzato una tecnica precedentemente sviluppata per studiare le esplosioni sotterranee”, ha spiegato Hu. “L’esplosione ha provocato una massiccia spinta verticale dell’acqua verso l’alto nell’atmosfera, causando tsunami che hanno raggiunto i 45 metri di altezza nelle isole vicine”, ha affermato Thanh-Son Pham, coautore dello studio. “Il volume d’acqua sollevato durante l’evento è stato enorme”, ha aggiunto Pham. “In base alle nostre stime, c’era abbastanza acqua da riempire circa un milione di piscine olimpioniche standard”, ha specificato Phạm. “Utilizzando la modellazione delle forme d’onda sismiche, abbiamo osservato una forza verticale significativa rivolta verso l’alto durante l’evento”, ha sottolineato Hrvoje Tkalčić, dell’ANU, e coautore dello studio. “All’inizio ne siamo rimasti confusi ma poi abbiamo capito che la terra solida rimbalzava verso l’alto dopo che la colonna d’acqua si era sollevata”, ha osservato Tkalčić. “Un paio di settimane fa – ha raccontato Tkalčić – abbiamo visto come la sismologia sia stata utilizzata per spiegare una straordinaria sequenza di eventi in Groenlandia, che comprendeva una frana dovuta allo scioglimento dei ghiacciai, uno tsunami e un maremoto durato nove giorni, osservato a livello globale”. “Con Hunga Tonga, abbiamo un evento esplosivo di durata relativamente breve osservato a livello globale e, ancora una volta, la curiosità accademica e la sismologia forense al suo meglio”, ha precisato Tkalčić. Secondo i sismologi dell’ANU, l’eruzione di Tonga è l’evento meglio registrato strumentalmente rispetto ad eventi di dimensioni simili del recente passato. “Questo è uno dei più grandi eventi della nostra vita”, ha sottolineato Hu. “Fortunatamente, abbiamo avuto diversi modi per registrare l’evento, dai dati delle immagini satellitari ai sensori sismici che registrano le onde sonore e la struttura”, ha aggiunto Hu. “Nel 1991 si è verificato un altro evento di dimensioni simili, il Pinatubo nelle Filippine, ma allora i sistemi di monitoraggio non erano così sofisticati come oggi”, ha sottolineato Hu. I sismologi dell’ANU ritengono che il monitoraggio del rilascio di gas e della microsismicità dai siti vulcanici possa aiutare a prepararsi meglio a eventi futuri.(30Science.com)
