Fumo dei mega-incendi mette a rischio i frutteti

Roma – L’esposizione a lungo termine al fumo degli incendi di massa riduce le riserve energetiche dei frutteti e può dimezzare la loro produzione. Lo rivela uno studio dei ricercatori dell’Università della California, Davis, riportato su Nature Plants. Il fumo può colpire gli alberi per mesi dopo un mega-incendio, deprimendo la loro fioritura e il raccolto della stagione successiva. Questa scoperta rivela un nuovo pericolo derivante dagli incendi selvaggi che potrebbe influire sulla salute delle piante sia in ambiente agricolo che naturale. “Molte ricerche si concentrano sull’impatto del fumo sull’uomo, ma ci sono meno studi sugli effetti del fumo sulla salute delle piante”, ha dichiarato Jessica Orozco, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze Vegetali della UC Davis e autrice principale del lavoro. “Il nostro studio suggerisce che gli alberi sono vulnerabili quanto gli esseri umani”, ha continuato Orozco. Gli scienziati hanno studiato mandorli, pistacchi e noci in 467 siti di frutteti nella Central Valley della California dal 2018 al 2022. Nel 2020, i mega-incendi hanno bruciato più di 4,2 milioni di acri in California, riempiendo i cieli di fumo e cenere. All’epoca, i ricercatori stavano studiando il modo in cui gli alberi immagazzinano energia, sotto forma di carboidrati, per far fronte al calore e alla siccità. Ma Orozco ha spiegato che la squadra di ricerca ha visto l’opportunità di studiare come il fumo influisce sui livelli di carboidrati. “La fotosintesi produce carboidrati, che sono elementi critici per la sopravvivenza degli alberi”, ha detto Orozco. “Gli alberi hanno bisogno di carboidrati non solo per crescere, ma anche per immagazzinare energia per quando sono sotto stress o quando la fotosintesi non avviene”, ha proseguito Orozco. Le particelle di fumo bloccano alcuni raggi solari ma riflettono anche la luce, creando una luce più diffusa. La luce diffusa può aiutare gli alberi a produrre più carboidrati. Tuttavia, Orozco ha sottolineato che lo studio ha rilevato che, sebbene la luce diffusa sia aumentata, il fumo era così denso che probabilmente non ha compensato la perdita di luce diretta. La squadra di ricerca ha scoperto che il fumo dei mega-incendi non solo ha ridotto la quantità di carboidrati negli alberi, ma ha anche causato perdite che sono continuate anche dopo la fine degli incendi. Questo ha portato a una diminuzione della resa delle noci dal 15% al 50% in alcuni frutteti. Il periodo più attivo per gli incendi coincide anche con il momento in cui gli alberi iniziano a immagazzinare carboidrati per sostenere la dormienza invernale e la crescita primaverile. “Ci aspettavamo di vedere un certo impatto, soprattutto nei mesi in cui il fumo era molto denso, ma non ci aspettavamo che il fumo avesse un effetto così persistente e che si traducesse in un calo significativo della resa”, ha evidenziato Orozco. “I ricercatori non sanno ancora quali componenti del fumo dei mega-incendi abbiano causato la diminuzione dei carboidrati degli alberi”, ha affermato Orozco. “Durante i mega-incendi del 2020, il fumo ha ridotto la luce e aumentato i livelli di ozono e di particolato, tutti fattori che influenzano la fotosintesi” ha aggiunto Orozco. “Una combinazione di questi fattori potrebbe aver portato al calo dei carboidrati degli alberi”, ha concluso Orozco. (30Science.com)