Un nuovo microbo “mangia” CO2 e produce sostanze utili

Roma – Un microorganismo è stato “riprogrammato” per assorbire CO2 e produrre sostanze utili. E’ il risultato di un gruppo di ricercatori guidati dall’Università di Nottingham che ne hanno dato conto su ACS Sustainable Chemistry & Engineering. Il team si è messo al lavoro per hackerare i percorsi biochimici del batterio Cupriavidus necator H16. Poiché può sopravvivere con poco più di CO2 e gas idrogeno, il batterio è un ottimo candidato per catturare e convertire i gas in molecole più grandi. Ma anche se il DNA del microbo può essere riprogrammato per produrre prodotti interessanti, non è bravo a ricordare quelle nuove istruzioni nel tempo. Per dirla in termini scientifici, i plasmidi (le istruzioni genetiche) sono relativamente instabili. La chiave per migliorare la stabilità del plasmide risiede in un enzima chiamato RubisCo, che consente al batterio di utilizzare CO 2 . In sostanza, il nuovo plasmide è stato associato all’enzima, quindi se una cellula non ricordava le nuove istruzioni, non ricordava come produrre RubisCo e moriva. Nel frattempo, le cellule rimanenti con memorie migliori sopravvivevano e si replicavano, trasmettendo il plasmide. Nei test, i microbi appena ingegnerizzati hanno prodotto significativamente più molecole di mevalonato a sei atomi di carbonio rispetto a un ceppo di controllo. Il mevalonato è un elemento molecolare di base per tutti i tipi di sostanze nei sistemi viventi e sintetici, tra cui il colesterolo e altre molecole steroidee con applicazioni farmaceutiche. Infatti, questa ricerca ha prodotto le maggiori quantità fino ad oggi di mevalonato da CO 2 o altri reagenti a singolo atomo di carbonio utilizzando microbi. I ricercatori affermano che questo è un sistema di fissazione del carbonio più fattibile economicamente rispetto ai sistemi precedenti che coinvolgono C. necator e potrebbe essere esteso anche ad altri ceppi microbici. (30Science.com)