Un evento di El Niño su due potrebbe essere estremo entro la metà del secolo

Roma –  La Terra potrebbe vedere eventi estremi di El Niño sempre più frequenti entro il 2050 se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare. Lo rivela uno studio dell’Università del Colorado Boulder, riportato sulla rivista Nature. Con il modello climatico noto come El Niño in pieno vigore dalla metà del 2023 alla metà del 2024, le temperature globali hanno superato i record per 12 mesi di fila. Essendo uno degli eventi El Niño più forti mai registrati, è stato probabilmente il principale responsabile di caldo, inondazioni e siccità senza precedenti in tutto il mondo.“È piuttosto spaventoso che il 2050 non sia molto lontano”, ha dichiarato Pedro DiNezio, coautore del lavoro e professore associato presso il Dipartimento di Scienze atmosferiche e oceaniche. “Se questi eventi estremi diventeranno più frequenti, la società potrebbe non avere abbastanza tempo per recuperare, ricostruire e adattarsi prima che il prossimo El Niño colpisca. Le conseguenze sarebbero devastanti”, ha continuato DiNezio. El Niño si verifica quando le temperature dell’acqua lungo l’equatore nell’Oceano Pacifico aumentano di almeno 0,9 °F sopra la media per un periodo prolungato. Questa variazione di temperatura, apparentemente marginale, può spostare i modelli di vento e le correnti oceaniche, scatenando un clima insolito in tutto il mondo, tra cui ondate di calore, inondazioni e siccità. Quando l’area si riscalda di 3,6°F sopra la media, gli scienziati classificano l’evento El Niño come estremo. Da quando la National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense ha iniziato a raccogliere dati negli anni ’50, l’agenzia ha registrato fino a quattro eventi El Niño estremi. Nel corso di un evento El Niño estremo, gli impatti sul clima globale tendono ad essere più gravi. Per esempio, durante l’inverno tra il 1997 e il 1998, El Niño ha portato piogge record in California, causando frane devastanti che hanno ucciso più di una dozzina di persone. Nello stesso periodo, il pianeta ha perso circa il 15% delle sue barriere coralline a causa del prolungato riscaldamento. “Lo scorso inverno El Niño ha quasi raggiunto una magnitudo estrema, ha detto DiNezio. “Gli eventi di El Niño sono difficili da simulare e prevedere perché sono molti i meccanismi che li determinano”, ha proseguito DiNezio. “Questo ha ostacolato la nostra capacità di produrre previsioni accurate e di aiutare la società a prepararsi e a ridurre i danni potenziali”, ha spiegato DiNezio. Ricerche precedenti suggeriscono che i cambiamenti climatici stanno intensificando e aumentando la frequenza di eventi meteorologici estremi, forse legati a cambiamenti nei modelli di El Niño. Tuttavia, a causa dei dati limitati, gli scienziati non hanno ancora confermato se El Niño si rafforzerà con il riscaldamento. DiNezio e la sua squadra di ricerca hanno simulato gli eventi El Niño degli ultimi 21.000 anni, dal picco dell’ultima era glaciale della Terra, utilizzando un modello al computer. Il modello ha mostrato che durante l’era glaciale, quando il clima della Terra era più freddo, gli eventi El Niño estremi erano molto rari. Con il riscaldamento del pianeta dalla fine dell’era glaciale, la frequenza e l’intensità di El Niño sono aumentate. L’équipe ha convalidato il modello confrontando i dati simulati con quelli relativi alle temperature oceaniche del passato, ricavati da gusci fossili di foraminiferi, un gruppo di organismi unicellulari onnipresenti negli oceani molto prima dell’esistenza dell’uomo. Analizzando il tipo di composti dell’ossigeno conservati in questi gusci fossili, il gruppo di ricerca ha ricostruito come El Niño abbia guidato le fluttuazioni della temperatura oceanica nell’Oceano Pacifico negli ultimi 21.000 anni. L’antico record si è allineato con le simulazioni del modello. “Siamo i primi a mostrare un modello in grado di simulare realisticamente gli eventi El Niño del passato, aumentando la nostra fiducia nelle sue previsioni future”, ha affermato DiNezio.  “Siamo anche orgogliosi della tecnica robusta che abbiamo sviluppato per valutare il nostro modello, ma purtroppo non ci ha portato buone notizie”, ha aggiunto DiNezio. Il modello prevede che, se la società continuerà a pompare gas serra nell’atmosfera al ritmo attuale, un evento El Niño su due potrebbe essere estremo entro il 2050. Nonostante la complessità di El Niño, il modello rivela che un unico meccanismo ha controllato la frequenza e l’intensità di tutti gli eventi di El Niño con il riscaldamento del pianeta dall’ultima era glaciale. Quando le acque dell’Oceano Pacifico orientale si riscaldano a causa di una fluttuazione naturale, i venti che soffiano sempre da est a ovest sul Pacifico equatoriale si indeboliscono a causa delle variazioni della pressione atmosferica sopra l’oceano. Ma durante un El Niño, i venti indeboliti permettono all’acqua calda di fluire verso est, e l’acqua più calda indebolisce ulteriormente i venti, creando un ciclo di retroazione, noto come retroazione di Bjerknes. La ricerca di DiNezio suggerisce che, con il rapido riscaldamento dell’atmosfera dovuto alle emissioni di gas serra, il pianeta sperimenta un feedback di Bjerknes più forte, che porta a eventi estremi di El Niño più frequenti.  Con l’ultimo El Niño ormai passato, DiNezio ha sottolineato che la società deve concentrarsi sull’adozione di misure per ridurre l’impatto di futuri eventi estremi di El Niño, tra cui la riduzione delle emissioni e l’aiuto alle comunità, in particolare quelle dei Paesi in via di sviluppo, per diventare resilienti alle condizioni meteorologiche estreme. “Ora sappiamo come si verificano questi eventi estremi e dobbiamo solo avere la volontà di ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili”, hanno dichiarato gli scienziati. “I nostri risultati sottolineano l’urgente necessità di limitare il riscaldamento a 1,5 °C per evitare impatti climatici catastrofici”, hanno concluso gli autori.(30Science.com)