Roma – Secondo una nuova ricerca, la grave siccità nel sud-ovest americano e in Messico e gli anni più piovosi nel nord-est sono la norma moderna nel Nord America. L’analisi suggerisce che questi modelli stagionali saranno più estremi in futuro.
Nel frattempo, lo studio prevede che per il resto del secolo la zona centrale degli Stati Uniti subirà oscillazioni più marcate tra periodi più umidi (anni con precipitazioni elevate, noti come pluviali) ed estati più secche.
I ricercatori della Ohio State University affermano che i risultati, basati sui dati moderni sulle precipitazioni, sugli anelli storici degli alberi e sui modelli climatici che coprono il periodo compreso tra l’850 e il 2100, suggeriscono che il cambiamento climatico ha modificato i modelli di precipitazione in Nord America verso estremi mai sperimentati prima dell’inizio dell’industrializzazione, intorno alla metà del 1800.
“È molto una storia di Sud-ovest contro Nord-est per la maggior parte delle stagioni”, ha detto l’autore senior James Stagge , professore associato di ingegneria civile, ambientale e geodetica presso l’Ohio State. “Il Messico e il Sud-ovest americano tendono a diventare più secchi più o meno in tutte le stagioni, mentre stiamo assistendo nel Nord-est, e l’Ohio è incluso in questo, a una tendenza verso un clima più umido, in particolare in inverno e all’inizio della primavera”.
La combinazione di periodi di siccità più secchi e di piogge pluviali più umide in gran parte della parte centrale del Paese non avverrà necessariamente in modo prevedibile.
“Quindi potresti passare da, diciamo, quest’anno la nostra siccità è davvero grave, e tra cinque anni o giù di lì potremmo vedere la pioggia più umida che abbiamo avuto da un po’ di tempo”, ha detto Stagge. “Questa variabilità è preoccupante perché cambia il modo in cui potremmo dover gestire l’acqua per prepararci a eventi più estremi in entrambi i modi. Cercare di pianificare per questo è una vera sfida.
“Tutto questo fa parte dello stesso schema che si sta muovendo verso il futuro. Non potrà che peggiorare.”
L’ex studente laureato dell’Ohio State Kyungmin Sung , ora ricercatore presso il Korea Environment Institute, è il primo autore del paper. La ricerca è pubblicata oggi (6 settembre 2024) su Geophysical Research Letters .
Contrariamente agli studi di attribuzione che esaminano se e come il cambiamento climatico associato all’uomo abbia influenzato gli eventi meteorologici estremi, questo lavoro si è concentrato sulla documentazione di tendenze secolari negli eventi estremi di siccità e piogge prima e dopo l’industria in Nord America.
I ricercatori hanno confrontato i modelli climatici mutevoli osservati negli ultimi 20 anni con quelli dell’era preindustriale e hanno poi previsto quale sarà l’andamento dei periodi di basse e alte precipitazioni fino al 2100.
“Quello che possiamo dire è, ‘ecco la portata del cambiamento che abbiamo visto negli ultimi 100 anni sotto un aumento della concentrazione di gas serra, ed ecco cosa abbiamo visto nei precedenti 700 anni'”, ha detto Sung. “E la portata del cambiamento che stiamo vedendo ora e nel futuro è drammaticamente più grande in molte aree di qualsiasi variabilità climatica naturale che abbiamo visto in precedenza”.
I ricercatori hanno unito i dati provenienti da cinque fonti: due moderne raccolte di osservazioni delle precipitazioni, ricostruzioni degli anelli degli alberi del lontano passato e due modelli climatici, ciascuno dei quali copre lo stesso periodo storico delle analisi degli anelli degli alberi e continua a prevedere tendenze future di estrema siccità e umidità con aumento dei gas serra.
L’integrazione di diversi tipi di dati conferisce credibilità ai risultati, ha affermato Stagge: “Un vantaggio di avere tipi di dati molto diversi è che possono colmare le lacune reciproche. Consideriamo significative le tendenze solo quando si presentano in più set di dati, il che aumenta la nostra sicurezza”.
Le mappe dei modelli climatici in evoluzione mostrano che il metodo ha prodotto transizioni spaziali fluide e confini evidenti, il che suggerisce che “ciò che stiamo vedendo è reale”, ha affermato.
Sebbene la siccità dell’ovest sia un fenomeno ben noto, il team è rimasto sorpreso nel vedere quanto sia stato e quanto sarà esteso l’aumento delle precipitazioni nel nord-est e quanto sarà drammatica la maggiore variabilità tra siccità e piogge pluviali nella parte centrale del paese.
Questi modelli di carenza e sovrabbondanza di acqua potrebbero avere ripercussioni su settori che spaziano dall’agricoltura all’edilizia e alla pianificazione urbana, e rischiano di mettere a dura prova gli sforzi di gestione volti a mantenere le riserve idriche domestiche a livelli ottimali.
“I progettisti, le agenzie governative e gli ingegneri vogliono fare la cosa giusta e pianificare per un clima potenzialmente in cambiamento, ma spesso non hanno necessariamente i numeri o il quadro più ampio di cosa accadrà e dove”, ha detto Stagge. “Questo mette in allerta le regioni. Nel sud-ovest, avrai meno acqua da gestire e se gestisci una fattoria nel centro del paese potresti vedere oscillazioni più ampie tra siccità e piogge pluviali.
“Certamente, vorremmo arrestare ulteriori cambiamenti climatici, ma ci vuole molto tempo per cambiare rotta”, ha detto. “Nel frattempo, dovremmo pianificare dove siamo diretti per ridurre gli impatti sulle persone, l’economia e l’ambiente”.
Questo lavoro è stato supportato dalla National Science Foundation, dal Byrd Polar and Climate Research Center presso l’Ohio State e dall’Ohio Supercomputer Center. Gil Bohrer dell’Ohio State è stato anche coautore del documento.(30Science.com)
