Roma – Anche in condizioni di aridità e sotto la pressione del pascolo delle greggi le piante mantengono una sorprendente diversità di caratteristiche. E’ quanto emerge da uno studio pubblicato su Nature da un team di ricercatori coordinato da Fernando Maestre della Università di scienza e tecnologia King Abdullah (KAUST). Il team ha valutato come 20 caratteristiche funzionali chimiche e morfologiche delle piante rispondano congiuntamente ai cambiamenti di aridità e pressione di pascolo nelle zone aride globali. Si potrebbe prevedere che l’aumento dell’aridità e della pressione di pascolo riduca il livello di diversità delle piante. Tuttavia, la diversità delle caratteristiche delle piante, comprese le caratteristiche chiave legate al ciclo dei nutrienti come l’area fogliare specifica e la composizione chimica fogliare, è effettivamente aumentata al di sopra di una soglia di aridità di 0,7 (vicino alla transizione tra zone semiaride e aride). Questa diversità delle caratteristiche è aumentata in modo simile con l’aumento della pressione di pascolo. “Le iniziative globali volte a descrivere la diversità delle caratteristiche delle piante si sono concentrate sulla morfologia delle piante e sull’economia del carbonio delle foglie, ma hanno trascurato la diversità degli elementi chimici che sostengono la sopravvivenza e la crescita delle piante”, afferma Maestre, che ha co-diretto questo studio come parte dell’indagine globale BIODESERT, da lui progettata. “La concentrazione elementare nelle foglie delle piante ha implicazioni importanti per lo sviluppo delle piante e determina il modo in cui le piante rispondono alla pressione del pascolo e alla scarsità d’acqua”, afferma. Il team ha condotto un’indagine sul campo per studiare gli impatti dell’aridità e della pressione del pascolo sulla diversità chimica e morfologica delle piante perenni nelle zone aride di tutto il mondo. Hanno selezionato 98 siti da 25 paesi che rappresentano il gradiente di aridità su cui si possono trovare pascoli di zone aride a livello globale. Ogni sito includeva diverse parcelle che abbracciavano gradienti locali di pressione del pascolo (da non pascolato a elevata pressione del pascolo) con un totale di 326 parcelle esaminate. Le variazioni nei tratti funzionali delle piante riflettono i cambiamenti nelle strategie di adattamento delle piante in condizioni ambientali mutevoli. I risultati indicano che l’aridità e il pascolo hanno un effetto simile sulla diversità dei tratti delle piante, promuovendo un’ampia gamma di strategie per far fronte alla carenza di acqua e al pascolo. Hanno misurato i tratti correlati alla concentrazione di 14 elementi chimici nelle foglie delle piante, alle dimensioni delle foglie e delle piante e all’economia del carbonio delle foglie (area fogliare e sostanza secca delle foglie). I risultati forniscono informazioni preziose per esplorare come l’aridità e il pascolo modellano le covariazioni e i compromessi osservati tra molteplici tratti morfologici e chimici delle piante nelle zone aride globali. (30Science.com)
