Roma – Diversi indici esistenti di misurazione delle ondate di calore non riescono a cogliere la piena gravità di questi fenomeni. E’ quanto emerge da uno studio pubblicato su Nexus da ricercatori della Hong Kong Polytechnic University. “Abbiamo scoperto che alcuni indici esistenti potrebbero non essere appropriati per tutte le regioni geografiche e le condizioni climatiche”, afferma l’autore senior ed esperto geospaziale Qihao Weng della Hong Kong Polytechnic University. “È importante che le comunità scientifiche, e i decisori politici si uniscano e riconsiderino gli indici esistenti”. Attualmente, i paesi in tutto il mondo hanno diversi modi di misurare e definire le ondate di calore, ma non è chiaro quale di questi metodi sia il più efficace o come le loro prestazioni siano influenzate dalle condizioni climatiche di fondo. Alcune di queste metriche si basano esclusivamente sulla temperatura massima dell’aria, mentre altre includono fattori come vento e, soprattutto, umidità. “Anche in condizioni di temperatura relativamente bassa, se l’umidità è elevata, la situazione può comunque essere pericolosa per le persone con problemi di salute”, afferma Weng. “In condizioni di umidità, anche a 28 °C, le condizioni umidità possono causare gravi sforzi e colpi di calore”. Per confrontare l’efficacia degli indici di ondate di calore esistenti in diverse condizioni, i ricercatori hanno applicato sei indici esistenti ai dati climatici delle ondate di calore verificatesi in Spagna e negli Stati Uniti nel 2022 e in India nel 2023. In tutti i casi, hanno scoperto che un metodo, l’indice di stress termico letale, ha superato gli altri. Rispetto agli altri indici, l’indice di stress termico letale potrebbe distinguere tra aree che sono state o non sono state colpite da stress termico estremo e potrebbe individuare in quali giorni si sono verificate queste pericolose condizioni di calore. L’indice di stress termico letale è una metrica basata sulla temperatura e sull’umidità per identificare le condizioni che possono portare alla morte di un essere umano (a differenza di altri indici che utilizzano endpoint come “pericolo estremo” e “colpo di calore imminente”). Sebbene la maggior parte degli altri indici includano in qualche modo anche l’umidità nei loro calcoli, il modo in cui lo fanno è diverso. “L’indice di stress termico letale applica un fattore di correzione all’umidità relativa, il che significa che è più efficace nel prevedere condizioni di calore pericolose nelle regioni con condizioni di umidità molto basse rispetto agli altri indici”, afferma il primo autore Pir Mohammad, scienziato della terra presso l’Università Politecnica di Hong Kong. I ricercatori sottolineano che le ondate di calore vengono vissute in modo diverso da persone diverse, anche all’interno della stessa regione, a causa di fattori quali l’età, le condizioni di salute preesistenti e lo stato socioeconomico, che è associato all’accesso a un adeguato raffreddamento e al privilegio di non lavorare all’aperto durante le giornate calde. Sebbene abbiano identificato l’indice di stress termico letale come la migliore opzione attuale, i ricercatori affermano che questo indice potrebbe essere ancora migliorato con ulteriori ricerche. Notano inoltre che, mentre il loro studio si concentra sulle temperature dell’aria esterna, si verificano più decessi correlati al calore all’interno che all’esterno e che la ricerca futura dovrebbe anche affrontare le condizioni interne durante le ondate di calore ed esaminare come sono influenzate da fattori quali l’età e i materiali dell’edificio. In definitiva, sperano che le loro scoperte aiutino gli scienziati a sviluppare una definizione universale della soglia per le condizioni di calore pericolose. (30Science.com)
