Cambiamento climatico, le foreste possono resistere anche a temperature fino a 50 gradi

Roma – Le querce possono resistere a temperature impressionanti fino anche a 50 gradi nelle grandi ondate di calore sempre più frequenti per il cambiamento climatico. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’ Istituto federale di ricerca sulla foresta, la neve e il paesaggio (WSL) e pubblicato su Global Change Biology. L’obiettivo degli scienziati era monitorare le variazioni della temperatura della chioma durante il giorno e l’estate. Hanno utilizzato droni dotati di termocamere a infrarossi, che hanno sorvolato le foreste di Svizzera, Francia e Spagna nelle giornate calde e hanno registrato la temperatura sulla superficie superiore delle foglie. Hanno anche misurato la fotosintesi e la traspirazione delle foglie sulle cime degli alberi. Per accedere alla sommità era necessaria una gru perché le querce ( Quercus petraea ) del Giura basilese raggiungono ben trenta metri di altezza. In Francia, gli scienziati hanno utilizzato delle impalcature per effettuare misurazioni sui lecci ( Quercus ilex ). In Spagna non è stato necessario alcun aiuto, poiché le querce querce ( Quercus coccifera ) superavano appena 1,5 metri. risultati mostrano che le querce possono resistere a temperature impressionanti. “Nella parte superiore della chioma, in agosto le foglie hanno raggiunto i 50 gradi Celsius, il che è davvero incredibile”, spiega Charlotte Grossiord, responsabile dello studio ed ecologista forestale del WSL. E questo, mentre la temperatura dell’aria era “solo” tra 40 e 42 gradi. Come hanno fatto le querce a sopravvivere a tali condizioni? Ciò che le ha salvate è stata probabilmente la loro estrema tolleranza al calore. Per rispondere a questa domanda, gli scienziati hanno esposto le foglie a temperature crescenti in un bagno d’acqua, misurando al tempo stesso come il calore distruggesse l’attività fotosintetica nelle cellule. “Abbiamo scoperto che la soglia critica della temperatura è vicina ai 50 gradi Celsius”, commenta il ricercatore. Le foglie delle querce francesi e spagnole resistono rispettivamente a temperature fino a 51 e 53 gradi Celsius, mentre le querce sessili svizzere possono resistere anche a 59 gradi Celsius. Il fatto che raramente raggiungano questo livello è probabilmente dovuto a un altro processo: le misurazioni mostrano che le foglie perdono sempre un po’ d’acqua. Infatti, quando fa caldo, gli alberi a un certo punto chiudono i pori sulla parte inferiore delle foglie, attraverso i quali assorbono e rilasciano gas. Ma una piccola quantità di acqua evapora passivamente attraverso la superficie fogliare. Entrambi i processi, attivo e passivo, hanno un ruolo, spiega Charlotte Grossiord, perché raffreddano le foglie quanto basta. Solo le foglie più esposte nella parte superiore della chioma sono diventate marroni e secche. La tolleranza al calore di queste querce è notevolmente superiore a quella di alcune conifere precedentemente valutate in Svizzera, osserva Charlotte Grossiord. Tuttavia, la morfologia delle conifere, con i loro aghi sottili e i rami radi, impedisce lo sviluppo di temperature estreme negli aghi, come dimostrato da studi precedenti condotti dall’équipe al Bois de Finges , nel Vallese. (30Science.com)