Nuovo dispositivo estrare acqua dall’atmosfera anche nei luoghi più aridi

Roma – Sviluppato un nuovo dispositivo in grado di estrarre acqua dall’atmosfera anche nei luoghi più aridi. È quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su Cell Reports Physical Science da parte di un team di ricercatori guidati dall’Università dello Utah. L’atmosfera terrestre contiene un oceano d’acqua, una quantità di liquido sufficiente a riempire 800 volte il Gran Lago Salato dello Utah. Si ritiene che l’estrazione di parte di questa umidità possa rappresentare un potenziale modo per fornire acqua potabile a miliardi di persone in tutto il mondo, che soffrono di carenze croniche. Le tecnologie esistenti per la raccolta dell’acqua atmosferica (AWH) sono gravate da numerosi svantaggi associati a dimensioni, costi ed efficienza. Il nuovo studio presenta il primo dispositivo AWH compatto a ciclo rapido alimentato a combustibile nel suo genere. Questo prototipo in due fasi si basa su materiali assorbenti che estraggono molecole d’acqua dall’aria non umida, quindi applicano calore per rilasciare tali molecole in forma liquida, secondo Sameer Rao, autore senior dello studio e professore associato di ingegneria meccanica. “I materiali igroscopici hanno intrinsecamente affinità con l’acqua. Assorbono acqua ovunque tu vada. Uno degli esempi migliori è la roba dentro i pannolini”, ha detto Rao, che è anche padre di un neonato. “Lavoriamo con uno specifico tipo di materiale igroscopico chiamato struttura organica metallica”. Rao ha paragonato le strutture organiche metalliche ai mattoncini Lego, che possono essere riorganizzati per costruire ogni genere di struttura. In questo caso sono disposti in modo da creare una molecola ideale per la separazione dei gas. “Si può renderlo specifico per assorbire il vapore acqueo dall’aria e nient’altro. Sono davvero selettivi”, ha detto Rao. Sviluppato con lo studente laureato Nathan Ortiz, autore principale dello studio, questo prototipo utilizza fumarato di alluminio che è stato modellato in pannelli che raccolgono l’acqua mentre l’aria viene aspirata. “Le molecole d’acqua stesse rimangono intrappolate sulle superfici del nostro materiale, e questo è un processo reversibile. E così, invece di radicarsi nel materiale stesso, si depositano sulle pareti”, ha detto Ortiz. “Quello che rende speciali questi materiali assorbenti è che hanno un’immensa quantità di superficie interna. Ci sono così tanti siti in cui le molecole d’acqua possono rimanere bloccate”. Solo un grammo di questo materiale contiene la stessa superficie di due campi da football, secondo Rao. Quindi, anche solo un po’ di materiale può catturare molta acqua. “Tutta questa superficie è su scala molecolare”, ha detto Rao. “E questo è fantastico per noi perché vogliamo intrappolare il vapore acqueo su quella superficie all’interno dei pori di questo materiale”. (30Science.com)