Il fondale oceanico produce il proprio ossigeno

Roma –  Un team internazionale di ricercatori, tra cui un chimico della Northwestern University, ha scoperto che i minerali metallici presenti sui fondali oceanici profondi producono ossigeno, a 13.000 piedi sotto la superficie. La sorprendente scoperta sfida le ipotesi consolidate secondo cui solo gli organismi fotosintetici, come piante e alghe, generano l’ossigeno della Terra. Ma la nuova scoperta mostra che potrebbe esserci un altro modo. Sembra che l’ossigeno possa essere prodotto anche sul fondale marino, dove non può penetrare la luce, per supportare la vita marina che respira ossigeno (aerobica) e che vive in completa oscurità. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Geoscience . Andrew Sweetman , della Scottish Association for Marine Science (SAMS), ha fatto la scoperta dell'”ossigeno oscuro” mentre conduceva lavori sul campo nell’Oceano Pacifico. Franz Geiger della Northwestern ha guidato gli esperimenti di elettrochimica, che spiegano la scoperta. “Affinché la vita aerobica abbia avuto inizio sul pianeta, doveva esserci ossigeno, e la nostra comprensione è che la fornitura di ossigeno della Terra ha avuto inizio con organismi fotosintetici”, ha affermato Sweetman, che dirige il gruppo di ricerca Seafloor Ecology and Biogeochemistry presso SAMS. “Ma ora sappiamo che c’è ossigeno prodotto nelle profondità marine, dove non c’è luce. Penso che, quindi, dobbiamo rivisitare domande come: dove potrebbe essere iniziata la vita aerobica?” I noduli polimetallici, depositi minerali naturali che si formano sul fondale oceanico, sono al centro della scoperta. Un mix di vari minerali, i noduli misurano ovunque tra minuscole particelle e una patata media in termini di dimensioni. “I noduli polimetallici che producono questo ossigeno contengono metalli come cobalto, nichel, rame, litio e manganese, tutti elementi essenziali utilizzati nelle batterie”, hanno affermato i ricercatori “Diverse società minerarie su larga scala ora mirano a estrarre questi preziosi elementi dal fondale marino a profondità comprese tra 10.000 e 20.000 piedi sotto la superficie. Dobbiamo ripensare a come estrarre questi materiali, in modo da non esaurire la fonte di ossigeno per la vita nelle profondità marine”. (30science.com)