Roma – Il fiume Colorado è un’ancora di salvezza per molte città e fattorie nel sud-ovest degli Stati Uniti. Scorre per circa 1.448 miglia prima di raggiungere il Golfo della California in Messico e fornisce acqua a numerose città e fattorie lungo il percorso.
Tuttavia, negli ultimi 60 anni, la quantità di acqua nel fiume Colorado è andata diminuendo. In alcuni anni, infatti, l’acqua del fiume si è esaurita completamente prima che raggiunga il golfo.
Landon Marston , assistente professore di ingegneria civile e ambientale , ha collaborato con ricercatori di diverse università e organizzazioni non governative per scoprire dove va l’acqua del fiume e chi la utilizza. Questo sforzo sta informando i decisori statali e federali mentre si preparano a introdurre nuove misure per bilanciare le richieste idriche del bacino con le sue scorte in diminuzione. La ricerca è pubblicata su Nature.
Acqua consumata da ciascun settore nel bacino e nei sottobacini del fiume Colorado, comprese le esportazioni, sulla base delle medie del periodo 2000-2019. Illustrazione per gentile concessione di Brian Richter.
CREDITO
Illustrazione per gentile concessione di Brian Richter.
Il gruppo di ricerca, che comprende due studenti laureati di Marston, ha iniziato quantificando la quantità di acqua utilizzata dalle persone e dalle imprese dal fiume Colorado nel periodo 2000-2019, dai registri del Bureau of Reclamation . Questi documenti servono come base per il processo decisionale da parte delle parti interessate locali, statali e federali preoccupate per l’assegnazione del fiume Colorado.
Il gruppo ha colmato le lacune nei registri federali utilizzando una raccolta di modelli e dati che dettagliavano il consumo idrico specifico delle colture, l’acqua esportata fuori dal bacino tramite canali e condutture e l’evaporazione dai bacini idrici e dalle zone umide.
Dallo studio è emerso che la domanda agricola di acqua è significativamente superiore a quella utilizzata dalle città. Le colture che necessitano di più acqua sono quelle utilizzate per l’alimentazione del bestiame, come l’erba medica e il fieno, abbondanti nella zona. Gli stati che costeggiano il fiume Colorado allevano circa 14 milioni di bovini all’anno.
“Con l’acqua che diventa sempre più scarsa e i livelli dei serbatoi in calo, c’è una crescente necessità di trovare modi per utilizzare l’acqua in modo più efficiente”, ha affermato Marston. La riduzione delle risorse idriche è fondamentale e probabilmente dovrà aumentare nei prossimi anni a causa della concorrenza delle richieste e dei cambiamenti climatici che riducono il deflusso nel fiume Colorado.
In 16 degli anni analizzati è stata prelevata dal fiume più acqua di quella che vi affluiva naturalmente. Per compensare la carenza, l’acqua è stata rimossa dai bacini idrici lungo il fiume, tra cui il lago Mead e il lago Powell, che sono tra i più grandi bacini idrici degli Stati Uniti ma ora sono vuoti per tre quarti.
I ricercatori hanno scoperto che la quantità di acqua utilizzata varia effettivamente molto di anno in anno. Negli ultimi anni, nel bacino inferiore è stata utilizzata meno acqua a causa delle nuove norme che richiedono un uso più efficiente dell’acqua e tagli alla fornitura complessiva.
Un altro utilizzo di una quantità significativa di acqua è quello di sostenere l’ambiente naturale lungo il fiume, comprese le piante e le zone umide.
“Questo è importante perché non era stato preso in considerazione negli studi precedenti”, ha detto Marston. “Non si tratta solo di fattorie e città. Si tratta di proteggere l’ecosistema del fiume e garantire un approvvigionamento idrico sostenibile per tutti gli Stati Uniti sudoccidentali”.
Capire dove va l’acqua è fondamentale per prendere decisioni informate sull’uso dell’acqua nel bacino del fiume Colorado.
“Le sfide ci sono”, ha osservato Marston. “Ma questi dati forniscono informazioni preziose che possono guidare i sette stati che si sovrappongono al bacino del fiume Colorado e il governo federale mentre continuano a negoziare come condividere l’acqua in diminuzione nel fiume”.(30Science.com)
