Roma – Nel 2023, il ghiaccio marino antartico ha raggiunto livelli storicamente bassi, con oltre 2 milioni di chilometri quadrati in meno di ghiaccio rispetto al normale durante l’inverno, equivalenti a circa dieci volte la superficie del Regno Unito. Questa drastica riduzione ha fatto seguito a decenni di crescita costante del ghiaccio marino fino al 2015, rendendo l’improvviso calo ancora più sorprendente.
Utilizzando un ampio set di dati climatici chiamato CMIP6, i ricercatori BAS hanno studiato questa perdita di ghiaccio marino senza precedenti. Hanno analizzato i dati di 18 diversi modelli climatici per comprendere la probabilità di una riduzione così significativa del ghiaccio marino e la sua connessione con il cambiamento climatico.
L’autrice principale Rachel Diamond ha spiegato che mentre il ghiaccio marino estremamente basso del 2023 è stato reso più probabile dai cambiamenti climatici, secondo i modelli è ancora considerato molto raro.
A sinistra: concentrazione media del ghiaccio marino antartico per febbraio 2023. La spessa linea arancione indica il limite climatologico del ghiaccio per febbraio per il periodo 1991-2020. A destra: anomalie della concentrazione del ghiaccio marino antartico per febbraio 2023 rispetto alla media di febbraio per il periodo 1991-2020. Fonte dati: ERA5. Credito: Copernicus Climate Change Service/ECMWF.
Lei dice: “Questa è la prima volta che questo ampio insieme di modelli climatici viene utilizzato per scoprire quanto improbabile fosse effettivamente il basso livello del ghiaccio marino nel 2023. Disponiamo solo di quarantacinque anni di misurazioni satellitari del ghiaccio marino, il che rende estremamente difficile valutare i cambiamenti nell’estensione del ghiaccio marino. È qui che i modelli climatici entrano in gioco.
Secondo i modelli, l’estensione minima record del ghiaccio marino sarebbe un evento che si verifica ogni 2000 anni senza il cambiamento climatico. Questo ci dice che l’evento è stato molto estremo: qualsiasi evento inferiore a uno su 100 è considerato eccezionalmente improbabile”.
Caroline Holmes, coautrice dello studio, ha dichiarato:
“Il forte cambiamento climatico – cioè i cambiamenti di temperatura che stiamo già vedendo e quelli previsti se le emissioni continuassero ad aumentare rapidamente – nei modelli rende quattro volte più probabile che assistiamo a un così grande calo dell’estensione del ghiaccio marino. Ciò suggerisce che il minimo estremo del 2023 è stato reso più probabile dal cambiamento climatico”.
I ricercatori hanno utilizzato i modelli anche per valutare le probabilità di recupero del ghiaccio marino. Osservando eventi simili nei modelli, gli autori hanno scoperto che dopo una perdita così estrema di ghiaccio marino, non tutto il ghiaccio marino intorno all’Antartide ritorna, anche dopo vent’anni. Ciò aggiunge prove modello alle prove osservative esistenti secondo cui il basso livello del ghiaccio marino degli ultimi anni potrebbe segnalare un cambiamento di regime duraturo nell’Oceano Antartico.
Louise Sime, coautrice dello studio, afferma:
“Se il ghiaccio marino antartico rimanesse basso per oltre vent’anni, gli impatti sarebbero profondi, anche sul clima locale e globale e sugli ecosistemi unici dell’Oceano Antartico, tra cui balene e pinguini”.
Le registrazioni satellitari del ghiaccio marino antartico sono iniziate alla fine del 1978 e tra allora e il 2015, l’estensione del ghiaccio marino antartico è aumentata leggermente e costantemente. Nel 2017, il ghiaccio marino antartico ha raggiunto il minimo storico, seguito da diversi anni di estensione del ghiaccio marino relativamente bassa.
Ci sono molti fattori complessi e interagenti che influenzano il ghiaccio marino antartico, rendendo difficile comprendere chiaramente perché il 2023 è stato un anno da record. Studi recenti hanno evidenziato l’importante ruolo dei processi oceanici e del calore immagazzinato sotto la superficie, e anche le calde temperature della superficie del mare durante la prima metà del 2023 potrebbero aver contribuito. Anche le forti variazioni dei venti da nord a sud e dei sistemi di tempeste hanno avuto un ruolo.
Il ghiaccio marino antartico è un fattore critico nella nostra comprensione generale del cambiamento climatico. La formazione del ghiaccio marino attorno all’Antartide funge da motore per le correnti oceaniche e influenza i modelli meteorologici. Protegge inoltre i bordi esposti delle piattaforme di ghiaccio dalle onde, frenando il contributo dell’Antartide all’innalzamento del livello del mare. Il ghiaccio marino è anche di vitale importanza per la vita marina: negli ultimi anni gli scienziati hanno osservato catastrofici fallimenti riproduttivi delle colonie di pinguini imperatore a causa del basso livello del ghiaccio marino.
Studi come questo sono quindi fondamentali per scoprire quanto sono probabili le rapide perdite di ghiaccio marino e se è probabile che il ghiaccio marino rimanga basso nei prossimi decenni.(30Science.com)
