Roma – L’incrocio naturale avvenuto tra piante di pomodoro e specie simili alla patata provenienti dal Sud America, circa nove milioni di anni fa, ha dato origine alla patata moderna. A questa curiosa conclusione giunge uno studio, pubblicato sulla rivista Cell, condotto dagli scienziati dell’Accademia Cinese delle Scienze Agrarie. Il team, guidato da Sanwen Huang e Zhiyang Zhang, ha eseguito analisi genetiche e genomiche per ricostruire la storia evolutiva delle patate. “I nostri risultati – afferma Huang – evidenziano come un evento di ibridazione tra specie possa innescare l’evoluzione di nuovi tratti, consentendo l’emergere di nuove specie. Abbiamo risolto il mistero legato all’origine delle patate”. Nell’aspetto, le piante di patata moderne sono quasi identiche a tre specie simili alla patata originarie del Cile, chiamate Etuberosum. Tuttavia, queste piante non hanno tuberi. Sulla base dell’analisi filogenetica, le piante di patata sono più strettamente imparentate con i pomodori. Per risolvere questa contraddizione, il gruppo di ricerca ha analizzato 450 genomi di patate coltivate e 56 di specie di patate selvatiche. “Le patate selvatiche sono molto difficili da campionare – osserva Zhang – ecco perché questo set di dati rappresenta la raccolta più completa di dati genomici sulle patate selvatiche mai analizzata”. I risultati dimostrano che ogni specie di patata conteneva un mix stabile ed equilibrato di materiale genetico proveniente da Etuberosum e da piante di pomodoro, il che suggerisce un’antica ibridazione. Secondo gli autori, questo antico evento evolutivo potrebbe aver innescato la formazione del noto tubero, la struttura sotterranea che immagazzina i nutrienti. Sebbene Etuberosum e pomodori siano specie distinte, condividevano un antenato comune risalente a circa 14 milioni di anni fa. Anche dopo una divergenza durata circa 5 milioni di anni, riuscirono a incrociarsi e diedero origine alle prime piante di patata con tuberi circa 9 milioni di anni fa. Dal punto di vista genetico, i ricercatori hanno scoperto che il gene SP6A, che agisce come un interruttore generale che indica alla pianta quando iniziare a produrre tuberi, proveniva dal ramo del pomodoro. Al contrario, il gene IT1, che aiuta a controllare la crescita dei fusti sotterranei che formano i tuberi, proveniva dal ramo Etuberosum. “L’evoluzione del tubero – conclude Huang – ha dato alle patate un enorme vantaggio in ambienti difficili, alimentando un’esplosione di nuove specie e contribuendo alla ricca diversità di patate che vediamo e su cui facciamo affidamento oggi”.(30Science.com)
Valentina Di Paola
La patata si è evoluta dal pomodoro 9 milioni di anni fa
(31 Luglio 2025)
Valentina Di Paola
Classe ’94, cresciuta a pane e fantascienza, laureata in Scienze della comunicazione, amante dei libri, dei gatti, del buon cibo, dei giochi da tavola e della maggior parte di ciò che è anche solo vagamente associato all’immaginario nerd. Collaboro con 30science dal gennaio 2020 e nel settembre 2021 ho ottenuto un assegno di ricerca presso l’ufficio stampa dell’Istituto di ricerca sugli ecosistemi terrestri del Consiglio nazionale delle ricerche. Se dovessi descrivermi con un aggettivo userei la parola ‘tenace’, che risulta un po’ più elegante della testardaggine che mi caratterizza da prima che imparassi a usare la voce per dar senso ai miei pensieri. Amo scrivere e disegnare, non riesco a essere ordinata, ma mi piace pensare che la mia famiglia e il mio principe azzurro abbiano imparato ad accettarlo. La top 3 dei miei sogni nel cassetto: imparare almeno una lingua straniera (il Klingon), guardare le stelle più da vicino (dal Tardis), pilotare un velivolo (il Millennium Falcon).