Roma – Lo squalo della Groenlandia, il vertebrato più longevo al mondo, è spesso associato alle fredde acque artiche. Tuttavia, un nuovo studio internazionale condotto da ricercatori del Greenland Institute of Natural Resources e dell’Università di Copenaghen dimostra che lo Skagerrak funge probabilmente da vivaio per i giovani squali della Groenlandia. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Ecology and Evolution, sottolinea inoltre che gli squali della Groenlandia non nascono in Groenlandia né in nessun’altra parte dell’Artico. Può vivere per diversi secoli e, con una lunghezza di almeno 5,5 metri dal muso alla punta della coda, è uno degli squali carnivori più grandi del mondo. Lo squalo della Groenlandia è solitamente associato alle fredde e profonde acque dell’Artico, dove conduce una vita lenta e avvolta nel mistero, con un parassita bianco simile a un verme che penzola da ciascun occhio. Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Greenland Institute of Natural Resources e del Museo di Storia Naturale della Danimarca presenta nuovi importanti tasselli del puzzle che circonda la misteriosa vita dello squalo della Groenlandia. Tra le altre cose, lo studio dimostra che lo squalo della Groenlandia si trova molto più vicino alla Danimarca di quanto la maggior parte delle persone immagini. I ricercatori hanno esaminato i dati di cattura di oltre 1.600 squali della Groenlandia nell’Atlantico settentrionale e qui lo Skagerrak, tra Danimarca, Norvegia e Svezia, si distingue come l’area con la più alta percentuale di giovani squali tra i 90 e i 200 centimetri.
Squalo della Groenlandia di circa 2,5 m, catturato e rilasciato dalla nave da ricerca RV Sanna del Greenland Institute of Natural Resources nella zona di Uummannaq, nel nord-ovest della Groenlandia. Foto: Julius Nielsen
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Giulio Nielsen
“Riteniamo che le aree più profonde dello Skagerrak possano rappresentare un’importante area di alimentazione per gli ‘squali adolescenti della Groenlandia’ e, in effetti, lo studio è il primo a esaminare sistematicamente la presenza di squali della Groenlandia nello Skagerrak”, afferma il professore associato e biologo marino Peter Rask Møller del Museo di storia naturale della Danimarca. Uno dei più grandi misteri che circondano lo stile di vita dello squalo della Groenlandia è dove partorisca le sue (presumibilmente) centinaia di cuccioli per gravidanza. I neonati di squalo della Groenlandia misurano circa 40 centimetri alla nascita e il nuovo studio conclude che è improbabile che ciò avvenga nei fiordi o sulla piattaforma continentale nelle acque intorno a Canada, Groenlandia, Islanda, Norvegia o Russia. Questo perché né femmine gravide né cuccioli appena nati sono mai stati registrati in nessuna di queste aree. Tuttavia, attraverso un’analisi approfondita delle collezioni museali danesi, norvegesi e tedesche, nonché di database scientifici inediti provenienti da Islanda, Norvegia e Russia, i ricercatori sono riusciti a trovare osservazioni di squali neonati della Groenlandia, tutte registrate nei pressi della dorsale medio-atlantica e del mare di Irminger, a sud dell’Islanda.
Piccolo squalo della Groenlandia di circa 120 cm, proveniente da Vågsfjorden, nella Norvegia settentrionale, rilasciato con un’etichetta che ne permette il riconoscimento in caso di ricattura. Foto: Martin Nielsen
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Martin Nielsen
“I futuri studi mirati confermeranno molto probabilmente che lo squalo della Groenlandia partorisce i suoi numerosi cuccioli in zone indisturbate delle profondità marine, vicino alla dorsale medio-atlantica, in acque profonde, dove l’attività della pesca commerciale è scarsa”, afferma l’autore principale dello studio, Julius Nielsen, ricercatore ospite presso il Museo di storia naturale della Danimarca ed ex dipendente del Greenland Institute of Natural Resources. Lo squalo della Groenlandia è classificato come “vulnerabile” nella Lista rossa internazionale delle specie minacciate ed è attualmente esposto a notevoli catture accessorie, soprattutto nella pesca a strascico, con reti da posta e palangari di halibut e merluzzo in acque profonde. Pertanto, le nuove conoscenze che lo studio porta alla luce sulla distribuzione geografica e sulla distribuzione delle diverse fasi della vita sono importanti in relazione alla protezione dello squalo della Groenlandia oltre i confini nazionali nell’Atlantico settentrionale.
Uno squalo della Groenlandia del Nevada è stato rilasciato dopo essere stato catturato con una lenza lunga.
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Foto Julius Nielsen
“Lo studio infonde nuova vita alla storia dello squalo della Groenlandia nell’Atlantico settentrionale e, tra le altre cose, aiuta a comprendere come l’area marina più profonda della Danimarca giochi un ruolo nella storia della vita della specie”, afferma Peter Rask Møller, aggiungendo che è molto probabile che i singoli squali della Groenlandia attraversino vaste zone dell’Atlantico settentrionale nel corso della loro lunghissima vita. Ciò significa che, sebbene l’area di nascita sia la Dorsale Medio Atlantica, gli anni dell’adolescenza potrebbero benissimo essere trascorsi nello Skagerrak, e più avanti nella vita lo squalo adulto potrebbe risiedere, ad esempio, nella Groenlandia meridionale o in Islanda. Tuttavia, sono necessarie molte più conoscenze, ad esempio derivanti da studi di marcatura, per comprendere esattamente come vengono utilizzate le diverse aree. Anche i dati storici provenienti dalla Danimarca confermano che lo Skagerrak sia un luogo speciale per gli squali della Groenlandia. Lo studio concorda con gli spiaggiamenti e le catture accessorie avvenuti negli ultimi 150 anni in Danimarca, raccolti e analizzati dall’Atlante Ittico del Museo di Storia Naturale di Danimarca. Nel nuovo articolo di ricerca, i ricercatori hanno anche attinto a una fonte di dati più recente e in un certo senso specifica per studiare gli squali della Groenlandia nello Skagerrak. Le catture provengono principalmente da pescatori sportivi svedesi che pescano nelle acque profonde dello Skagerrak e spesso catturano squali giovani. Questo contributo è stato fondamentale per documentare la presenza comune di squali della Groenlandia nello Skagerrak, una presenza altrimenti meglio nota per spiaggiamenti sporadici o catture accessorie nel tempo. A differenza di molte altre aree studiate nello studio sugli squali della Groenlandia del 1610 nell’Atlantico settentrionale, lo Skagerrak è degno di nota anche per il fatto che gli esemplari adulti sono molto rari. “Ciò non significa che nello Skagerrak non si possano trovare femmine di grandi dimensioni, ma la probabilità di catturarne una è molto bassa”, afferma Julius Nielsen. Le femmine adulte di grandi dimensioni, che in genere misurano più di quattro metri di lunghezza e hanno più di 100 anni, si trovano più frequentemente nelle aree subartiche, dove scorrono anche acque calde dell’Atlantico. Ad esempio, la Groenlandia sudoccidentale, l’Islanda e il Canada artico meridionale sono state identificate come regioni in cui si trovano più frequentemente le femmine più grandi.(30Science.com)
