Roma – Le ricerche in corso sugli effetti dei cambiamenti ambientali sul ronzio delle api rivelano che le alte temperature e l’esposizione ai metalli pesanti riducono la frequenza (e il tono udibile) delle vibrazioni delle ali non legate al volo, il che potrebbe avere conseguenze sull’efficacia della comunicazione delle api e sul loro ruolo di impollinatori.”Da tempo ci si interessa al funzionamento dei muscoli del volo degli insetti, poiché questi muscoli alimentano i sistemi di volo più efficienti in natura”, afferma il dott. Charlie Woodrow, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Uppsala. “Tuttavia, molti ignorano che le api usano questi muscoli anche per funzioni diverse dal volo”.Queste importanti vibrazioni muscolari non legate al volo vengono utilizzate nella comunicazione, nella difesa e nell’impollinazione a ronzio. Questa ricerca verrà presentata alla conferenza annuale della Society for Experimental Biology ad Anversa, in Belgio, l’8 luglio 2025.
Un bombo dalla coda color cuoio ( Bombus terrestris ) che impollina tramite ronzio un fiore della famiglia del pomodoro. Credit: Charlie Woodrow
“L’impollinazione a ronzio è un comportamento incredibile in cui un’ape avvolge il suo corpo attorno alle antere di alcuni fiori che nascondono il polline e contrae i muscoli del volo fino a 400 volte al secondo per produrre vibrazioni che liberano il polline”, afferma il Dott. Woodrow.”Vogliamo capire come la variazione di queste vibrazioni influenzi il rilascio di polline, per comprendere la riproduzione delle piante e il comportamento degli impollinatori”, afferma il Dott. Woodrow. “Questo ci ha spinto a studiare come i ronzii non legati al volo differiscano all’interno e tra le specie, e quali siano i fattori che li influenzano”.Gli esperimenti del Dott. Woodrow sono stati condotti utilizzando colonie di bombi terrestri ( Bombus terrestris ), una specie europea comune e ampiamente studiata. Utilizzando accelerometri, il Dott. Woodrow e il suo team sono stati in grado di misurare la frequenza del ronzio, che corrisponde al tono udibile.
Un bombo dalla coda color cuoio (Bombus terrestris) che impollina tramite ronzio un fiore della famiglia del pomodoro.
CREDITO
Mario Vallejo-Marin
“Sono semplicissimi da usare sul campo”, afferma. “Li premiamo contro il torace dell’ape, o contro il fiore che l’ape sta visitando, e possiamo registrare le vibrazioni prodotte dall’ape”.Il Dott. Woodrow e il suo team hanno inoltre abbinato l’accelerometria alla termografia, che mostra come le api gestiscono il calore extra generato durante il ronzio. “Abbiamo anche utilizzato riprese ad alta velocità per scoprire comportamenti mai osservati prima”, afferma il Dott. Woodrow. “Ad esempio, abbiamo scoperto di recente che le api non si limitano a vibrare sui fiori, ma trasmettono periodicamente queste vibrazioni ai fiori pungendoli”.”Abbiamo recentemente scoperto che la temperatura gioca un ruolo vitale, molto più di quanto si pensasse in precedenza, e questo lavoro è attualmente in fase di revisione per la pubblicazione”, afferma il Dott. Woodrow. “Questo ha molte implicazioni sul nostro modo di studiare l’impollinazione a ronzio, poiché la temperatura non è un fattore che sia stato preso in considerazione fino a questo momento.”Oltre all’aumento delle temperature, è stato dimostrato che l’esposizione a metalli pesanti riduce anche le frequenze di contrazione dei muscoli del volo durante il ronzio non in volo, un argomento su cui il Dott. Woodrow sta lavorando in collaborazione con la Dott.ssa Sarah Scott dell’Università di Newcastle, nel Regno Unito.
Durante l’impollinazione a ronzio, il bombo terrestre (Bombus terrestris) raggiunge temperature corporee di quasi 40 °C.
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Charlie Woodrow
Tuttavia, i ricercatori sono rimasti sorpresi nel non riscontrare differenze nell’effetto della temperatura sul ronzio quando gli esperimenti sono stati riprodotti nell’Artico rispetto a quelli più a sud, suggerendo che la fisiologia muscolare sottostante, piuttosto che l’adattamento locale, potrebbe essere responsabile della determinazione delle proprietà del ronzio di un’ape.I vantaggi derivanti dalla comprensione dell’impatto dei cambiamenti ambientali sul ronzio delle api includono approfondimenti unici sull’ecologia e il comportamento delle api, che aiutano a identificare le specie o le regioni più a rischio, e il miglioramento del rilevamento delle specie basato sull’intelligenza artificiale basato sulle registrazioni sonore. “Forse i ronzii potrebbero persino essere usati come indicatori di stress o cambiamenti ambientali”, afferma il Dott. Woodrow. “Ad esempio, ora sappiamo che alcuni inquinanti ambientali possono influenzare i ronzii prodotti dalle api, quindi potrebbero persino fungere da indicatori della salute dell’ecosistema”. “È importante capire come questi cambiamenti influenzeranno i ronzii non legati al volo, perché sono responsabili di molti aspetti dell’ecologia di un’ape”, afferma il Dott. Woodrow. “Se queste vibrazioni vengono interrotte, ciò potrebbe portare a una scarsa comunicazione nella colonia, a una termoregolazione inefficiente o a una scarsa acquisizione di risorse per la prole”. Forse la cosa più preoccupante, sia per gli esseri umani che per la fauna selvatica, è che una riduzione dell’impollinazione a ronzio potrebbe avere conseguenze potenzialmente gravi per la riproduzione delle piante e la biodiversità. “Ad esempio, l’impollinazione a ronzio è energeticamente costosa e induce l’ape a generare calore metabolico – quindi, se l’ambiente diventa troppo caldo, potrebbe semplicemente scegliere di evitare i fiori impollinati a ronzio”, afferma il Dott. Woodrow. Oltre ad approfondire la nostra comprensione di come i cambiamenti ambientali possano influenzare il ronzio delle api, esistono anche applicazioni per la robotica e la futura salvaguardia dei servizi di impollinazione. “Stiamo lavorando per comprendere le vibrazioni delle api attraverso la microrobotica, quindi i nostri risultati ci aiuteranno anche a sviluppare microrobot per comprendere il rilascio del polline”, afferma il Dott. Woodrow.(30Science.com)
