Roma – Vivere in una contea costiera degli Stati Uniti confinante con acque oceaniche con concentrazioni molto elevate di microplastiche può aumentare il rischio di malattie cardiache e metaboliche, come diabete di tipo 2, coronaropatia e ictus. Questo rischio è risultato più elevato rispetto ai residenti di contee costiere con bassi livelli di inquinamento da microplastiche nelle acque circostanti, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi sul Journal of the American Heart Association , rivista open access e sottoposta a revisione paritaria dell’American Heart Association. “Questo è uno dei primi studi su larga scala a suggerire che vivere vicino ad acque fortemente inquinate da microplastiche possa essere collegato a patologie croniche. L’inquinamento da plastica non è solo un problema ambientale, ma potrebbe anche essere un problema di salute pubblica”, ha affermato Sarju Ganatra, MD, autore senior dello studio, direttore medico per la sostenibilità, vicepresidente della ricerca presso il dipartimento di medicina del Lahey Hospital & Medical Center di Burlington, Massachusetts, e presidente di Sustain Health Solutions.
Le microplastiche sono minuscole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 millimetri, ovvero lo spessore di una gomma da matita nuova o anche meno. Le nanoplastiche sono ancora più piccole, invisibili a occhio nudo e misurano meno di un millesimo di millimetro. Entrambe le dimensioni delle particelle di plastica derivano dalla decomposizione chimica di rifiuti plastici più grandi, inclusi imballaggi alimentari (come le bottiglie d’acqua monouso), tessuti sintetici e prodotti per la cura della persona. Micro e nanoplastiche sono state trovate nell’acqua potabile, nei frutti di mare e nell’aria. L’intrusione di acqua marina, un processo naturale in cui l’acqua di mare si mescola con le risorse idriche sotterranee, è ampiamente segnalata nelle zone costiere e provoca un’elevata concentrazione di vari contaminanti, tra cui le microplastiche, nelle falde acquifere sotterranee delle zone costiere, secondo lo studio.
In questo studio, i ricercatori hanno esaminato se la concentrazione di particelle di plastica nelle acque oceaniche vicino alle comunità costiere fosse associata a una maggiore incidenza di diabete di tipo 2, coronaropatia e ictus tra i residenti di quelle contee. I ricercatori hanno esaminato le concentrazioni di inquinamento da microplastiche marine (probabilmente una combinazione di micro e nanoplastiche) entro 200 miglia nautiche dalle contee, suddividendo i livelli di inquinamento in quattro categorie in base ai livelli medi di microplastiche marine (MML): basso inquinamento (0–0,005 pezzi/m³): descritto come quasi nulla di visibile, forse un minuscolo granello di plastica in 200 vasche da bagno di acqua oceanica; inquinamento medio (0,005–1 pezzi/m³): fino a 1 piccola particella di plastica ogni 200 vasche da bagno di acqua marina; elevato inquinamento (1–10 pezzi/m³): probabilmente si tratta di una manciata di piccoli pezzi di plastica che galleggiano in ogni vasca di acqua dell’oceano; e inquinamento molto elevato (oltre 10 pezzi/m³): ogni cucchiaio di acqua dell’oceano (circa la dimensione di una vasca da bagno) potrebbe contenere 10 o più particelle di plastica. L’analisi ha rilevato che, rispetto ai residenti delle contee costiere degli Stati Uniti con bassi livelli di inquinamento da microplastiche nelle acque vicine, coloro che vivono in contee con livelli molto elevati di inquinamento da microplastiche avevano: una prevalenza aggiustata del diabete di tipo 2 superiore del 18%, che notoriamente raddoppia il rischio di malattie cardiache; del 7% in più per la malattia coronarica, un accumulo di placca nelle arterie del cuore che può portare a un infarto o a un ictus; e 9% di ictus in più. Un ictus si verifica quando un vaso sanguigno nel cervello si blocca o si rompe. Gli ictus sono la quinta causa di morte e una delle principali cause di disabilità. Inoltre, l’analisi ha rilevato che le contee degli Stati Uniti lungo il Golfo del Messico (noto anche come Golfo d’America) e le coste atlantiche presentavano una maggiore prevalenza di diabete di tipo 2, malattie coronariche e ictus rispetto a quelle sulla costa del Pacifico. L’associazione tra elevati livelli di inquinamento da microplastiche e un maggior numero di persone con malattie cardiometaboliche è risultata coerente anche dopo aver corretto i dati in base ad età, sesso, accesso ai medici, stato socioeconomico (istruzione, disoccupazione, reddito familiare, stato del quartiere, ecc.) e considerazioni ambientali (inquinamento atmosferico, inquinamento acustico, vicinanza a parchi, spazi pedonali, ecc.). “Sebbene questo studio abbia misurato l’inquinamento nelle acque oceaniche, l’inquinamento non si limita al mare. Le microplastiche sono ovunque: nell’acqua potabile, nel cibo che mangiamo, soprattutto nei frutti di mare, e persino nell’aria che respiriamo. Quindi, mentre abbiamo esaminato i dati sulle microplastiche raccolte dalle acque oceaniche e sullo stato di salute delle persone che vivono nelle comunità vicine, l’inquinamento da microplastiche colpisce tutti noi, indipendentemente da dove viviamo”, ha affermato Ganatra. Ha affermato che gli scienziati stanno solo iniziando a comprendere appieno l’impatto delle microplastiche sulla salute. “Ironicamente, anche nell’assistenza sanitaria – un campo dedicato alla cura – facciamo largo uso di plastica monouso, dalle sacche per flebo e siringhe ai guanti, ai tubi, ai blister per farmaci e ai teli chirurgici. Gran parte di questa plastica finisce nelle discariche o nell’oceano, dove si frammenta in microplastiche ed entra nell’ecosistema”, ha affermato Ganatra. “Questo studio si aggiunge a un crescente numero di prove che dimostrano che i rifiuti che scarichiamo nell’ambiente spesso tornano a noi. È ora di passare dalla consapevolezza all’azione”, ha affermato. “Esortiamo i decisori politici a considerare l’inquinamento da plastica come una crisi ambientale, oltre che una potenziale crisi sanitaria”. Il presidente del comitato di redazione della dichiarazione scientifica 2024 dell’American Heart Association: Esposizione ambientale e cardiologia pediatrica , Justin Zachariah, MD, MPH, FAHA, ha dichiarato: “Gli autori hanno condotto un’analisi molto attenta a livello di contea, suggerendo che sono necessari più dati e studi a livello individuale per comprendere in che modo la plastica ci influenza e quali interventi siano volti a ridurre tali effetti, o limiti alla presenza di micro e nanoplastiche nell’ambiente. In assenza di tali dati o politiche, la trasparenza e le etichette relative al contenuto di plastica potrebbero consentire ai consumatori di fare scelte più adatte alle loro esigenze. Dobbiamo ricordare che queste plastiche possono persistere indefinitamente nei nostri corpi, esponendo potenzialmente le persone di ogni età a rischi crescenti per tutta la vita”. Zachariah, che non era affiliato a questo studio, è professore associato di cardiologia pediatrica presso il Baylor College of Medicine e direttore medico del centro di ricerca clinica cardiovascolare presso il Texas Children’s Hospital, entrambi a Houston. Lo studio presenta diverse limitazioni. In primo luogo, l’associazione con le microplastiche ha confrontato dati a livello di contea anziché di singoli individui. Questo tipo di studio non può dimostrare un rapporto di causa-effetto tra i livelli di microplastiche negli oceani vicini (misurati solo in acqua, non nei pesci o nelle piante) e lo sviluppo di malattie cardiometaboliche. “Inoltre, non abbiamo misurato i livelli di plastica nei residenti di queste contee e non conosciamo ancora con esattezza i modi in cui queste particelle possano danneggiare l’organismo. Quindi, sebbene i risultati siano convincenti, dovrebbero essere un invito a ricerche più approfondite, non a trarre conclusioni definitive”, ha affermato Ganatra.(30Science.com)
