Sostanze psichedeliche, sistema immunitario e trattamento della paura

Roma – Le sostanze psichedeliche rimodellano la comunicazione tra il cervello e il sistema immunitario. Ad analizzare questo curioso collegamento un articolo, pubblicato sulla rivista Psychedelics, di Genomic Press, che riporta l’intervista a Michael Wheeler, esperto di neuroimmunologia, un campo che esplora l’interazione tra il sistema nervoso e quello immunitario. Lo scienziato, affiliato alla Harvard Medical School e al Brigham and Women’s Hospital, è autore corrispondente di un paper pubblicato recentemente sulla rivista Nature, in cui si dimostra che sostanze psichedeliche come la psilocibina rimodellano radicalmente le risposte immunitarie legate alla paura e allo stress. “Gli astrociti nell’amigdala, una regione cerebrale coinvolta nell’elaborazione della paura – afferma Wheeler – utilizzano un recettore specifico chiamato EGFR per limitare la paura indotta dallo stress. In caso di stress cronico, questa segnalazione si interrompe e si innesca una serie di effetti a cascata che coinvolgono cellule cerebrali e immunitarie. La cosa affascinante è che i composti psichedelici possono invertire l’intero processo”. Questa scoperta, evidenziano gli autori, rappresenta un cambio di paradigma nella comprensione del potenziale terapeutico delle sostanze psichedeliche. Wheeler si è impegnato per svelare come i fattori ambientali, inclusi stress e traumi, possano influenzare la neurobiologia. Combinando le conoscenze delle neuroscienze e dell’immunologia, il ricercatore ha identificato canali di comunicazione precedentemente nascosti tra cervello e sistema immunitario, che potrebbero contribuire a spiegare perché i trattamenti psichiatrici tradizionali spesso producono risultati incoerenti. La recente pubblicazione sulla rivista Nature dimostra che quando lo stress cronico interrompe la normale segnalazione nell’amigdala innesca una cascata infiammatoria che coinvolge le cellule immunitarie nelle meningi. Sorprendentemente, le sostanze psichedeliche possono interrompere questo processo in più punti, riducendo sia l’accumulo di cellule immunitarie che i comportamenti legati alla paura. “Queste intuizioni – aggiunge Wheeler – potrebbero aiutarci a identificare i circuiti di comunicazione cervello-corpo come una caratteristica fondamentale della fisiologia. Spesso pensiamo ai disturbi mentali in base ai loro sintomi comportamentali. Tuttavia, concentrandoci esclusivamente sul cervello, probabilmente trascuriamo gran parte della biologia sottostante”.(30Science.com)