Roma – Grazie a una epidemia che ha colpito le stelle marine ( Pisaster ochraceus ), sulle coste rocciose della penisola di Monterey in California, la popolazione delle lontre (Enhydra lutris nereis) ha avuto una impennata record. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’ Acquario della Monterey Bay e pubblicato su Science Advances. Gli autori hanno scoperto che la moria di stelle marine della zona nel 2013 ha portato a una espansione delle prede preferite delle stelle stesse, le cozze ( Mytilus californianus ). Con l’aumento dell’abbondanza, dell’areale e delle dimensioni delle cozze, queste sono diventate bersagli più facili e di migliore qualità per le lontre di mare, portando a un aumento significativo della popolazione di lontre: da una media decennale di 373 individui nel 2000-2012 a 535 lontre nel 2014-2024. I ricercatori sospettano che l’abbondanza di cibo per le lontre possa essere solo temporanea, poiché il numero di stelle marine ha iniziato a riprendersi e metterà nuovamente sotto pressione la popolazione di cozze. “Comprendere questi processi – concludono gli studiosi – sarà fondamentale per perfezionare la teoria ecologica, migliorare i modelli predittivi del cambiamento degli ecosistemi e informare le strategie di conservazione e gestione che tengano conto dei feedback tra ecosistemi”.(30Science.com)
