Anche dosi non letali di insetticidi possono devastare le popolazioni di impollinatori

Roma – Anche dosi non letali di insetticidi possono devastare le popolazioni degli insetti impollinatori, impedendone il processo di accoppiamento e minando così la loro funzione essenziale per l’agricoltura. È quanto emerge da uno studio guidato dalla Pennsylvania State University e pubblicato su Science of The Total Environment. Gli autori hanno esaminato gli effetti dell’imidacloprid, un neonicotinoide tra gli insetticidi più utilizzati a livello globale. I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione all’insetticida, anche a livelli subletali, riduce il successo dell’accoppiamento nei bombi e altera la segnalazione chimica sia dei maschi che delle femmine. Inoltre, influisce negativamente sia sulla vitalità degli spermatozoi nei maschi che sull’accumulo di lipidi nelle femmine. Nathan Derstine, ricercatore post-dottorato presso la Facoltà di Scienze Agrarie, ha affermato che i risultati potrebbero contribuire a orientare la ricerca futura e a valutare i costi e i benefici dell’uso dei pesticidi negli agroecosistemi. “Dato che il controllo dei parassiti è un aspetto così importante della produzione alimentare – ha affermato – sarà fondamentale trovare nuovi pesticidi o utilizzare approcci di gestione integrata dei parassiti che preservino le popolazioni di impollinatori senza compromettere i raccolti”. Gli impollinatori come le api stanno affrontando un declino globale, ha affermato Derstine, e i pesticidi, inclusi i neonicotinoidi, sono tra i principali colpevoli. Dopo l’applicazione dei pesticidi ai semi o alle piante, queste sostanze chimiche persistono nel terreno, nel polline e nel nettare, offrendo agli impollinatori molteplici vie di esposizione. Etya Amsalem, professoressa di entomologia e coautrice dello studio, ha affermato che, sebbene gli effetti dei pesticidi sugli impollinatori siano stati ampiamente studiati, l’attenzione si è solitamente concentrata sugli evidenti impatti a breve termine. “Al contrario, il nostro interesse per questo studio – ha spiegato – era quello di esaminare i risultati che non sono immediatamente evidenti e che impiegano del tempo per influenzare la salute e le dimensioni della popolazione, come l’accoppiamento compromesso e la comunicazione chimica”. Per esaminare gli effetti dell’imidacloprid sul comportamento riproduttivo degli impollinatori, Derstine ha affermato che lui e gli altri ricercatori hanno esposto i bombi a concentrazioni molto basse dell’insetticida in laboratorio. Il team ha dato agli animali acqua zuccherata contenente sei o 60 parti per miliardo di imidacloprid per tre giorni, concentrazioni che imitavano quelle che avrebbero potuto incontrare in natura. Successivamente, i ricercatori hanno preso delle femmine, esposte o meno all’insetticida, e le hanno messe insieme ai maschi per verificare se l’esposizione avesse influenzato il loro processo di accoppiamento. I ricercatori hanno poi invertito l’esperimento, mettendo i maschi, esposti o meno, insieme alle femmine. Il team voleva anche scoprire se l’esposizione ai pesticidi potesse alterare la segnalazione chimica, perciò i ricercatori hanno misurato i potenziali composti dei feromoni sessuali dalla superficie corporea di maschi e femmine e dalle ghiandole che producono feromoni. “Infine, volevamo verificare se l’esposizione ai pesticidi alterasse la fisiologia maschile e femminile, quindi abbiamo misurato la vitalità degli spermatozoi nei maschi e le riserve di grasso delle femmine”, ha detto Derstine. “Una bassa vitalità degli spermatozoi può influire sulle prestazioni della colonia di regine, e le femmine fanno affidamento sulle riserve di grasso per superare l’inverno e avviare una colonia in primavera.” Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che l’esposizione all’insetticida sembrava avere un effetto più forte sulle femmine. Tuttavia, anche i maschi sono stati colpiti dall’esposizione all’imidacloprid, che ha ridotto la quantità totale di sperma e la vitalità degli spermatozoi nel gruppo da 60 parti per miliardo rispettivamente del 41 per cento e del 7 per cento. Amsalem ha affermato che, nel complesso, i risultati alimentano le crescenti preoccupazioni sugli effetti dei neonicotinoidi sulla salute degli impollinatori. Ha aggiunto che, sebbene parametri come la sopravvivenza e la riproduzione forniscano un utile punto di partenza per valutare il danno ecologico causato dai pesticidi, probabilmente rappresentano solo la punta dell’iceberg. “Molti effetti dei pesticidi sono sottili, non facilmente osservabili e spesso difficili da quantificare”, ha affermato. “Valutazioni del rischio complete dovrebbero includere studi più a lungo termine e meccanicistici per rivelare la piena portata degli impatti dei pesticidi”.(30Science.com)