Roma – L’urina delle balene è una fonte essenziale di nutrimento per gli oceani che va monitorata e protetta. È quanto emerge da uno studio guidato dall’Università del Vermont e pubblicato su Nature Communications. La ricerca mostra che le balene diffondono enormi quantità di nutrienti, in particolar modo azoto, sotto forma di urina, attraverso interi bacini oceanici, dalle acque ricche e fredde dove si nutrono alle coste calde vicino all’equatore dove si accoppiano e partoriscono. “Queste aree costiere hanno spesso acque limpide, segno di bassi livelli di azoto, e molte hanno ecosistemi di barriera corallina”, afferma Joe Roman, un biologo dell’Università del Vermont, che ha co-diretto la nuova ricerca. “Il movimento dell’azoto e di altri nutrienti può essere importante per la crescita del fitoplancton, o alghe microscopiche, e fornire cibo per squali e altri pesci e molti invertebrati”. Lo studio calcola che negli oceani di tutto il mondo, le grandi balene, tra cui balene franche, balene grigie e megattere, trasportano circa 4000 tonnellate di azoto ogni anno verso le aree costiere povere di nutrienti nei tropici e subtropici. Portano anche più di 45.000 tonnellate di biomassa. E prima che l’era della caccia alle balene da parte degli esseri umani decimasse le popolazioni, questi input a lunga distanza potrebbero essere stati tre o più volte maggiori. “Molte persone pensano alle piante come ai polmoni del pianeta, che assorbono anidride carbonica ed espellono ossigeno”, afferma Roman “Da parte loro, gli animali svolgono un ruolo importante nello spostamento dei nutrienti. Gli uccelli marini trasportano azoto e fosforo dall’oceano alla terraferma tramite i loro escrementi, aumentando la densità delle piante sulle isole. Gli animali formano il sistema circolatorio del pianeta, e le balene ne sono l’esempio estremo”.(30Science.com)
