Uccelli differiscono tasso di riproduzione sulla base dell’ambiente

Roma – Gli uccelli di tutto il mondo prendono decisioni strategiche su come vivere in base alle loro condizioni ambientali. Alcuni vivono velocemente, muoiono giovani e lasciano quanti più pulcini possibile. Altri vivono a lungo e prosperano non riproducendosi. Un nuovo studio sugli uccelli non migratori fornisce indizi su come il cambiamento climatico potrebbe influenzare le strategie evolutive di lunga data degli amici pennuti. Il lavoro è riportato nell’Ecology Letters di questa settimana ed è stato condotto dai ricercatori post-dottorato della Michigan State University dell’MSU Institute for Biodiversity, Ecology, Evolution, and Macrosystems (IBEEM). Il gruppo ha sintetizzato dati globali su circa 7.500 specie di uccelli per comprendere meglio il legame tra la variabilità dell’ambiente di un uccello e le strategie che questi ultimi scelgono per vincere il jackpot evolutivo, producendo le generazioni future e non estinguendosi. “Molti fattori determinano componenti chiave della storia della vita”, ha affermato Casey Youngflesh, autore principale dello studio. Casey è stato ricercatore post-dottorato presso il programma di ecologia, evoluzione e comportamento della MSU e ora è docente presso la Clemson University. “Volevamo sintetizzare queste risorse di dati globali per vedere quali fattori ambientali modellano la biodiversità”. Questa lotta sui big data rende lo studio il più radicale nell’affrontare le strategie degli uccelli residenti. Gli uccelli che vivono in aree in cui le temperature fluttuano molto in un singolo anno, come gli inverni freddi e le estati calde del Michigan, ma anche le variazioni all’interno di quelle stagioni, reagiscono alla rapida incertezza non contando sul domani. Come il fringuello o il cardinale, questi uccelli investono la loro energia e le loro risorse nel fare cuccioli anche se ciò significa che non vivranno a lungo. Gli uccelli che vivono una vita più lenta con grandi sbalzi di temperatura nel corso degli anni, non dei mesi, si coprono le spalle contando di resistere a un anno difficile senza riprodursi. Per questi uccelli, come i cacatua dal ciuffo giallo, la sicurezza di una lunga vita può consentire loro di recuperare la produzione di prole in seguito. Sebbene le specie longeve si proteggano dagli anni cattivi, si adattano anche più lentamente degli uccelli dalla vita breve. Che siano di breve o lunga vita, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle specie sta sperimentando tassi di cambiamento climatico a cui è improbabile che siano in grado di adattarsi. E, ha detto Youngflesh, qui ci sono altre domande. Man mano che il clima della Terra cambia, questo cambierà le probabilità delle scommesse che fanno gli animali? “Se vivi solo un paio d’anni, un anno negativo non è un grosso problema”, ha detto. “Ma se hai due o più anni negativi di fila, sei nei guai. In ambienti variabili e imprevedibili, potrebbe valere la pena vivere a lungo”. Ci vogliono molte generazioni perché le creature si evolvano e gli scienziati stanno cercando di capire se questa corsa contrapponga l’evoluzione al cambiamento climatico, in quale misura e quali strategie potrebbero consentire a una creatura di avere successo. La direttrice dell’IBEEM Phoebe Zarnetske ha osservato che una visione d’insieme della Terra ha dimostrato che questi modelli sono presenti in numerosi ecosistemi, tra cui foreste boreali, praterie e giungle tropicali. “Questo studio fornisce importanti spunti sui ruoli che il cambiamento climatico e la variabilità hanno nel plasmare i modelli di vita sulla Terra”, ha affermato, sottolineando che si trattava di una missione primaria alla base del finanziamento dello studio da parte di IBEEM. “È importante sottolineare che un approccio interdisciplinare, che combina spunti di ecologia e climatologia, è stato fondamentale per scoprire come gli organismi rispondono alla variabilità climatica”. Lo studio non ha evidenziato come le precipitazioni abbiano un impatto significativo sulle strategie; la coautrice e climatologa Lala Kounta afferma che questo apre la discussione per future esplorazioni, come l’intensificarsi di eventi estremi come ondate di calore e siccità, che rappresentano ulteriori fattori di stress per le specie. “Bisogna comprendere queste teorie fondamentali prima di poter prevedere come cambieranno le cose”, ha affermato Kelly Kaspar, data scientist dell’IBEEM. “Guardare oltre tutto il rumore e trovare degli schemi è fondamentale, e questa è stata una rara opportunità di lavorare con discipline diverse: io mi occupo di pesca e fauna selvatica, altri di biologia integrata, geografia, studi sul clima. Ci sono molte competenze diverse qui”.(30Science.com)

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