Le montagne sottomarine sono dei paradisi per la salvaguardia degli squali

Roma – Le montagne sottomarine sono veri e propri paradisi per la conservazione degli squali con una presenza di questi predatori 41 volte superiore al mare aperto. È quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Exeter e pubblicato su PLOS Biology. La ricerca ha esaminato tre montagne sottomarine al largo dell’Isola di Ascensione, nell’Oceano Atlantico meridionale. Due di queste erano montagne sottomarine poco profonde, con cime a meno di 100 metri sotto la superficie, e pullulavano di un gran numero di predatori, tra cui squali e tonni. “Le montagne sottomarine sono state paragonate a oasi di vita nei deserti”, ha affermato il dott. Sam Weber, primo autore dello studio “Tuttavia, questo aspetto non è stato studiato in dettaglio, il che significa che non siamo sicuri del motivo per cui le montagne sottomarine attraggono così tanti predatori marini di vertice”. Alcune montagne sottomarine creano risalite di minerali che sostengono un’abbondante fitoplancton (piccole piante alla deriva che costituiscono il primo anello della catena alimentare oceanica). Tali quantità di fitoplancton possono sostenere un numero maggiore di altre specie, dallo zooplancton (che si nutre di fitoplancton) fino ai grandi predatori come gli squali. Ma questo studio non ha trovato alcuna prova di un aumento specifico della “produttività primaria” del fitoplancton nei monti sottomarini dell’Ascensione. Al contrario, l’arricchimento della vita marina (misurato in base alla “biomassa”, ovvero il peso totale della materia organica) era aumentato a ogni livello della catena alimentare. Lo zooplancton era due volte più comune nelle montagne sottomarine poco profonde che in mare aperto, mentre la biomassa degli squali era 41 volte maggiore. “I nostri risultati suggeriscono che diversi fattori si combinano per rendere i monti sottomarini così ricchi di vita marina, in particolare di predatori”, ha affermato il dott. Weber. “Sebbene la produttività primaria non sia più elevata nei monti sottomarini che abbiamo studiato, i predatori potrebbero trarre vantaggio dal fatto che le prede vengano ‘spazzate via’ dal picco, e il picco potrebbe anche impedire alle specie preda di ritirarsi in acque più profonde per evitare i predatori. Ciò concentra efficacemente il cibo in un punto prevedibile nell’oceano. Inoltre, alcuni predatori sembrano usare le montagne sottomarine come ‘hub’ per riunirsi, socializzare, accoppiarsi o riposare, e come base a cui tornare dopo aver cacciato in mare aperto. Ciò potrebbe portare a più predatori di vertice sulle montagne sottomarine di quanto ci si aspetterebbe in base alla quantità di cibo disponibile.” Lo studio ha inoltre rilevato un “alone” di maggiore vita marina attorno alle montagne sottomarine, che si estende per almeno 5 km nell’oceano aperto. Le montagne sottomarine oggetto dello studio si trovano tutte all’interno dell’area marina protetta dell’Isola di Ascensione , una zona di 445.000 km quadrati in cui non è consentita la pesca commerciale su larga scala né l’estrazione mineraria dai fondali marini. “I nostri risultati rafforzano l’importanza della conservazione dei monti sottomarini poco profondi per molti predatori di vertice”, ha affermato il dott. Weber. “Questa ricerca offre anche spunti fondamentali sul ruolo delle montagne sottomarine come centri di attività e oasi per le specie marine e mostra come questi straordinari habitat influenzino gli oceani che li circondano”. (30Science.com)