Gb: anziani sono più felici ora rispetto a prima della pandemia

Roma – Le persone anziane sono complessivamente più felici, soddisfatte della propria vita e hanno uno scopo nella vita maggiore rispetto a prima della pandemia di Covid-19. È quanto afferma un nuovo studio che ha monitorato 3.999 over 50 in Inghilterra per 11 anni, pubblicato oggi sulla rivista peer-reviewed Aging and Mental Health . Analizzando i dati per comprendere il benessere psicologico positivo e la depressione all’interno di questo gruppo, un team di esperti dell’UCL (University College London), finanziato dal National Institute of Ageing, un consorzio di dipartimenti governativi del Regno Unito coordinato dal National Institute for Health Research, e dall’UKRI Economic and Social Research Council, ha attinto ai dati dell’English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) tra il 2012 e il 2023. Hanno scoperto che tutti gli aspetti del benessere psicologico sono diminuiti nella seconda metà del 2020, con la felicità in calo dell’11%, il benessere positivo del 12% e la soddisfazione della vita del 33%. Tuttavia, entro il 2021-2023, il benessere eudemonico (se una vita sembra degna di essere vissuta) è rimbalzato in modo significativo e sia il benessere eudemonico che la soddisfazione della vita sono aumentati a livelli persino superiori a quelli precedenti alla pandemia. I tre tipi di benessere positivo analizzati erano: benessere affettivo (felicità), benessere eudemonico e benessere valutativo (soddisfazione di vita). Il quadro della depressione è un po’ più complesso, tuttavia. Nel complesso, i tassi di depressione negli anziani sono aumentati dall’11,4% prima del Covid al 27,2% durante la pandemia. In seguito, sono rimasti leggermente elevati al 14,9%. Gli autori ipotizzano che questo livello costantemente elevato potrebbe derivare dalla pressione a cui è sottoposto il servizio sanitario, con le persone incapaci di cercare aiuto o che scelgono di non farlo. L’autrice principale Paola Zaninotto è professoressa di statistica medica e sociale presso il Dipartimento di epidemiologia e sanità pubblica dell’UCL. Con oltre due decenni di esperienza nella conduzione di ricerche in sanità pubblica, è specializzata in statistica medica e sociale e svolge il ruolo di vicedirettrice dell’ELSA. Commentando i risultati del team, il professor Zaninotto afferma: “La nostra ricerca ha dimostrato che la pandemia ha avuto un profondo effetto sul benessere degli anziani in Inghilterra. “Come molti si aspetterebbero, abbiamo scoperto che il benessere è diminuito durante la pandemia e che i casi di depressione sono aumentati. Sebbene la depressione sia ancora leggermente più diffusa rispetto a prima del 2020, è sorprendente che nel complesso le persone anziane siano ora più felici, più soddisfatte e abbiano un maggiore senso dello scopo rispetto a prima della pandemia. “Possiamo solo fare delle ipotesi sulle ragioni di ciò. Forse potrebbe riflettere un rinnovato apprezzamento per le connessioni sociali e le attività significative, così come una maggiore resilienza psicologica dopo un periodo di avversità. Anche una migliore sicurezza sanitaria a seguito di vaccinazioni diffuse potrebbe aver contribuito a questo cambiamento positivo. “Abbiamo notato differenze marcate in base all’età e alla ricchezza, sottolineando l’importanza di politiche di supporto su misura per gli effetti immediati e persistenti delle pandemie sul benessere della nostra popolazione anziana”.
Prima dell’inizio della pandemia, le persone sui 50 anni segnalavano un benessere positivo più scarso rispetto ai gruppi più anziani. Questa scoperta è supportata da ricerche precedenti che hanno dimostrato che le persone tra i 60 e i 70 anni sono più felici di quelle sui 50. Questa scoperta potrebbe riflettere le sfide uniche affrontate dalle persone sui 50 anni, tra cui fattori di stress della mezza età come responsabilità finanziarie, ruoli di assistenza e pressioni lavorative. Durante la pandemia, i ricercatori hanno scoperto che le persone sui 50 anni non sono diventate significativamente più infelici, e suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i loro livelli di benessere positivo erano già bassi. Gli aumenti dei sintomi depressivi sono stati maggiori in questo gruppo, sebbene abbiano anche mostrato una maggiore ripresa dopo la pandemia, il che suggerisce un buon grado di resilienza o una capacità di adattamento. Nelle persone di età superiore ai 75 anni, il team ha osservato miglioramenti minori nella depressione e nel benessere positivo rispetto ad altri dopo la pandemia. Ciò potrebbe derivare da vulnerabilità persistenti, in quanto potrebbero aver socializzato meno, avere avuto più limitazioni di salute o essere stati più lenti ad adattarsi, psicologicamente. Potrebbe anche essere che il loro benessere mentale sia stato influenzato dalla natura di lunga durata della pandemia e dal fatto che il Covid fosse più rischioso per loro.In ogni momento, i livelli di depressione erano più alti nel gruppo meno abbiente. Ma forse controintuitivamente, il benessere psicologico dei partecipanti più ricchi è diminuito più di quello della coorte più povera durante la pandemia stessa; hanno mostrato maggiori cali nella felicità, nel benessere eudemonico e nella soddisfazione della vita. Gli autori suggeriscono che è possibile che abbiano sperimentato una rottura relativamente maggiore nelle loro vite, poiché non hanno potuto continuare i loro viaggi, socializzazioni o cene fuori, forse più abituali. La riduzione complessiva della prevalenza della depressione dopo la fine della pandemia è stata solo parziale, il che suggerisce, affermano gli autori, “la necessità di un continuo supporto per la salute mentale, in particolare per coloro che sono stati maggiormente colpiti”. “I nostri risultati rafforzano la necessità di politiche che affrontino sia gli effetti immediati che quelli persistenti della pandemia sulla salute mentale”, aggiunge il professor Zaninotto. “Inoltre, i risultati dimostrano l’importanza di politiche di supporto su misura per affrontare questi impatti sulla salute mentale della nostra popolazione anziana in generale, oltre ai gravi effetti del Covid lungo”. I punti di forza di questo studio includono un campione ampio e rappresentativo e una metodologia che ha offerto un percorso più coerente nel monitoraggio dei cambiamenti del benessere per riaffermare l’interazione tra benessere psicologico positivo, età e stato socioeconomico. Inoltre, lo studio ha incluso interviste sia di persona, sia via Internet e telefoniche. Tuttavia, i limiti dello studio includono la misurazione del benessere psicologico positivo. “I vincoli sui protocolli di valutazione durante la pandemia hanno impedito l’uso di misure multi-item”, spiegano gli autori, che invece hanno utilizzato una misura che “potrebbe non catturare la piena complessità e sfumatura della psicologia positiva”. (30Science.com)