Roma – L’aumento negli USA della diffusione di una infezione fungina potenzialmente letale sarebbe da ricollegarsi al cambiamento climatico. È quanto emerge da un articolo pubblicato su Science. La minaccia del fungo Coccidioides non è nuova. La malattia che causa è stata descritta per la prima volta dallo studente di medicina argentino Alejandro Posadas nel 1892. Ed è diffusa nel sud-ovest degli USA dove ha infettato vigili del fuoco di zone selvagge; raccoglitori di carote, barbabietole e ravanelli; costruttori di impianti di energia solare etc. Nel 40 per cento circa delle persone che manifestano sintomi, le spore fungine, nutrite nei confini caldi e umidi del polmone, si trasformano in strutture chiamate sferule che scoppiano per rilasciare carichi di minuscole endospore che diventano nuove sferule, continuando il ciclo. La maggior parte di queste persone ha una malattia simile all’influenza che dura settimane o mesi. Ma dal 5 al 10 per cento dei casi il fungo provoca infezioni polmonari per tutta la vita, costringendo talvolta le persone ad assumere potenti farmaci antimicotici in modo permanente. In circa l’1,5 per cento delle malattie, il fungo si diffonde, attaccando ossa, articolazioni o pelle, o causando meningite. La malattia invasiva è più comune negli uomini, una distorsione non del tutto spiegata da maggiori esposizioni occupazionali. Le persone di colore sono a rischio sorprendentemente più elevato, per ragioni sconosciute. E i casi al momento stanno aumentando rapidamente. Le diagnosi segnalate ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti sono aumentate vertiginosamente da circa 2800 all’anno all’inizio del secolo a circa 20.000 nel 2023 , con almeno 200 persone che muoiono ogni anno. Arizona e California, dove viene segnalato circa il 97 per cento dei casi negli Stati Uniti, hanno visto aumenti drammatici di recente: l’incidenza in Arizona è cresciuta del 73 per cento negli ultimi 10 anni, fino a 146 casi ogni 100.000 persone. In California, l’incidenza è quadruplicata tra il 2014 e il 2023, fino a 23,2 casi ogni 100.000 persone. Cambiamenti nella segnalazione e test diagnostici più rapidi e sensibili potrebbero aver contribuito alla tendenza al rialzo dei casi. Ma Mitsuru Toda, un epidemiologo esperto di malattie fungine endemiche del CDC, afferma che probabilmente vi è un aumento reale delle malattie. Per prima cosa, la popolazione del sud-ovest è aumentata vertiginosamente, esponendo migliaia di nuovi residenti senza immunità preesistente al fungo. E la Coccidioides si sta diffondendo geograficamente. In diverse contee sia dell’Arizona che della California, dove i casi erano stati relativamente rari, l’incidenza della malattia è aumentata drasticamente negli ultimi 5-10 anni. Un probabile fattore è il riscaldamento climatico. Il fungo prospera in terreni caldi e asciutti, dove può avere la meglio sui concorrenti, diventando dormiente durante la siccità, per poi riprendersi dopo il ritorno della pioggia. I casi della malattia tendono ad aumentare dopo gli inverni umidi che seguono la siccità, afferma Tom Chiller, responsabile della divisione malattie micotiche del CDC – e l’ovest degli Stati Uniti sta diventando palesemente più caldo, più secco e più soggetto a condizioni meteorologiche estreme. In futuro, il cambiamento climatico afferma Chiller “influirà sicuramente sempre di più sui numeri dell’infezione”. (30Science.com)
